Показной блеск

Дэниел, должно быть, почувствовал это, потому что ухмыльнулся и отпустил ее, незаметно показав мне свою левую руку и золотое кольцо на безымянном пальце.

Я вздохнул, радуясь, что на Манхэттене стало на одного мужчину меньше, о котором мне придется беспокоиться, когда я уеду.

София подошла и скользнула ко мне, не подозревая об обмене взглядами.

Моя рука потянулась прямо к тому месту, где только что была рука Дэниела. В эти выходные она была моей.

Дверь позади нас открылась, и в студию вошли родители Софии, ее сестра и Логан. Логан сопровождал пожилую женщину, которая широко улыбалась, осматривая комнату.

София отцепилась от меня, делая глубокий вдох, и повернулась, чтобы поприветствовать свою семью.

— Привет, мама и папа. Спасибо, что пришли.

Ее мама подошла и поцеловала Софию в щеку.

— Здесь чудесно, дорогая.

— Мне нравится все, что ты здесь сделала. — Пожилая женщина подошла и крепко обняла Софию.

— Спасибо тебе, бабушка. Я рада, что ты смогла быть здесь.

— Я тоже. Дедушка бы так гордился тобой.

София кивнула, моргнув еще пару раз. Без сомнения, она была на грани слез, но держалась стойко, сдерживая их. Позже вечером я, вероятно, найду ее в ее шкафу, избавляющейся от эмоций с вечера.

— Поздравляю! — Следующей подошла Обри, быстро обняв Софию, прежде чем помахать мне рукой.

Я кивнул в знак приветствия. Меня никогда не переставало удивлять, насколько Обри была похожа на Чарли, старшую дочь Логана и Теи.

— Студия выглядит фантастически. — Отец Софии все еще осматривал заведение, когда говорил и подошел к стойке. Он взял одну из листовок, ту самую, которую я читал, когда впервые приехала сюда. — Умно. Вся эта затея.

— Спасибо, папа. — Она с трудом сглотнула, ее глаза заблестели. — Я рада, что ты смог прийти.

— Я многое пропустил, когда ты была ребенком. Я стараюсь быть лучше. Я не собирался пропустить и это.

Я сделал шаг к Софии, готовый ободряюще обнять ее, но ее брат опередил меня.

— Я бы тоже не пропустил это. — Логан отпустил свою сестру и пожал мне руку. — Как прошли выходные?

— Хорошо. Это настоящий город. — И провести время с Софией было воспоминанием на всю жизнь.

— Мама, папа, бабушка, — София протянула мне руку, — я хочу познакомить вас с Дакотой Мэги. Он работает с Теей в Ларк-Коув. Он вылетел вместе с Логаном на открытие студии. Это мои родители, Томас и Лилиана Кендрик. И моя бабушка, Джоан.

Сначала я пожал Томасу руку, надеясь, что он не почувствовал моей дрожи.

— Сэр.

— Дакота, рад познакомиться.

Томас был более старой версией Логана. На нем был дорогой костюм, сшитый на заказ и облегающий его широкие плечи. Этот человек, вероятно, носил костюмы каждый день в течение последних сорока лет. Его седые волосы были уложены и причесаны, а запах его лосьона после бритья витал между нами, как будто он только что побрился.

— Спасибо, что приехал. — Следующей подошла Лилиана. После легкого объятия она осталась рядом и подставила мне свою щеку.

Я колебался, с каждой секундой становясь все более взволнованным, пока она ждала, потом до меня дошло, чего она добивалась. Я поцеловал ее в щеку, она улыбнулась и ушла. Это было самое странное приветствие, которое я когда-либо получал, поскольку я никогда раньше не целовала незнакомку в щеку. Так же странно было повторить это с бабушкой Софии.

— Ты ведь присоединишься к нам за ужином, не так ли? — Спросила Лилиана.

— Да, мэм. — И благодаря Логану, который был в джинсах, я не чувствовал бы себя совершенно не в своей тарелке.

Дверь снова открылась, и внутрь, шаркая, вошли другие люди. София пошла поприветствовать их, а я стоял в стороне и наблюдал за ее семьей. Они были в восторге от ее достижений, не в силах впитать все это в себя. Они бродили по приемной, прикасаясь к стульям, стенам и стойкам, чтобы убедиться, что это реально.

София призналась прошлой ночью, что держала это место в секрете от всех, кроме Обри. Они узнали об этом всего за неделю до того, как она позвонила мне. И никому из них, даже ее сестре, не удалось увидеть это место.

Я был первым.

— Прошу прощения, мисс Кендрик? — В приемную вошла женщина с длинными рыжими волосами, собранными в пучок. — Мы все накрыли: шампанское и закуски в общей комнате.

— Спасибо тебе, Кэрри. — София кивнула, затем обратилась к залу:

— Мы поднимаем небольшой тост за открытие, прежде чем сюда прибудут первые ученики. Вы все можете выпить шампанского, когда будете знакомиться с персоналом. Пожалуйста, не стесняйтесь гулять по студии.

Комната опустела, когда люди переместились по коридору, оставив только меня и Софию в приемной.

Ее улыбка оставалась на месте, пока она не убедилась, что мы одни. Затем ее бдительность ослабла, и под ней, казалось, ее вот-вот стошнит.

— Ты в порядке?

Она утвердительно кивнула, но ее лицо говорило «нет».

Я протянул руку. Она тут же вложила свою руку в мою, переплетая наши пальцы вместе.

— Ты справишься с этим.

Она сделала долгий, глубокий вдох, затем расправила плечи.

— Я справлюсь с этим.

* * *

— Ты сделала это, детка.

— Я изо всех сил стараюсь быть скромной и не сглазить себя, но я это сделала.