Пойдем ловить чудовище!

– Обжора смотрит на непрошеных гостей и уже представляет себе, как разорвет их на кусочки. Наконец-то он полакомится вволю! И эти человеческие отпрыски – храбрый отрок с диковинным оружием и прекрасная светловолосая дева – появились очень кстати. Тем сытнее будет ужин, думает Обжора и грозно надвигается на вас, раскрывая зубастую пасть.

Мама Петрика перед обедом всегда произносила долгую прочувствованную речь – о Боге, благодарности и хлебе насущном. Казалось, ее совсем не волновало, что родной сын за это время может умереть от голода. Поэтому мальчик не особенно удивился тому, что тролли перед ужином любят нести всякую чепуху. Ему уже почти не было страшно – только хотелось, чтобы все поскорее закончилось.

– Обжора нетерпеливо молотит вокруг себя хвостом, покрытым острыми костяными наростами, и, когда он задевает стены, с них сыплются камни и щебень. Дыхание Обжоры – горячее и опасное, в глубине его пасти уже затеплились первые огненные искорки…

Какие такие искорки? И что еще за хвост? Может, эти тролли не в себе? Конечно, не в себе, кто же в здравом уме станет есть людей! Но тут явно что-то было не так – Петрик осторожно приоткрыл один глаз, желая убедиться, что никакого хвоста у большого тролля нет. Хвоста действительно не было, а еще Петрик с удивлением обнаружил, что их с Лёлей никто не пытается съесть. Обжора – как он себя называл – смотрел на мальчика выжидающе, чуть склонив голову с черными косичками. Остальные тролли молчали, в их маленьких глазках-камушках читалось любопытство. Петрик скосил глаза, чтобы посмотреть на Лёлю. Девочка, кажется, оправилась от испуга, немного порозовела и заинтересованно рассматривала троллей.

– Молотит хвостом куда придется, во все стороны летит каменная крошка, – повторил Обжора и сделал Петрику приглашающий жест.

Мальчик понял, что от него явно чего-то ждут, но не знал, чего именно. В рядах троллей послышался недовольный шепот:

– Чего он молчит? Язык проглотил?

– Говорю вам, они очень странные, эти ребятки. – Петрик узнал голос Зейба.

– А может, это… С фантазией туговато? – предположил Буп.

– Тортеш, может, передашь ход? – Все выжидающе посмотрели на большого черноволосого тролля.

«Так он не Обжора? – про себя удивился Петрик. – А кто же тогда Обжора? Ничего не понимаю!»

– Сейчас я Мастер Тортеш, – с нажимом произнес тролль. – А это значит, я сам решаю, кто будет ходить. – Он вновь посмотрел на Петрика и произнес: – Обжора собирается напасть на путников. Но юный отрок преграждает ему путь, и…

Тортеш замолчал и кивнул Петрику – мол, теперь твоя очередь. Мальчик совсем растерялся. Его хотят съесть или нет? И зачем эти непонятные церемонии? Лёля нетерпеливо заерзала.

– Ну давай, парень!

– Смелее!

– Да, не тяни, мне уже не терпится пустить в ход боевой топор, который я отобрал у железного великана!

«Точно, сумасшедшие», – решил Петрик. Но, чтобы хоть что-то сказать, открыл рот и нерешительно протянул:

– Э-э-э…

Повисла пауза. Тролли посмотрели на него так, что мальчику показалось, будто он сейчас на уроке математики – стоит у доски и не может решить уравнение. А учительница – Ольга Васильевна, – обреченно глядя куда-то в сторону, произносит трагическим голосом: «И за что мне все это? Я ведь хотела стать балериной!» И даже Лёля – ну точно как на уроке математики – что-то тихонько шептала ему, да только слов, как назло, не удалось разобрать.

– Ну что ж ты такой непонятливый, парень? – воскликнул Тортеш. – На тебя нападает огромный огнедышащий дракон, что ты будешь делать?

– Не надо на меня нападать! – Петрик протестующе вскинул руки.

Тортеш громко застонал и прикрыл глаза ладонью.

– Лесные духи! – послышалось за спиной.

– И это нас считают дикарями.

– Ну, по крайней мере, он умеет говорить.

– Что не так-то? Чего вам надо от меня? – возмутился Петрик.

– Сама вежливость! – фыркнула Зелайна, и ее фиолетовые косички, стянутые широкой лимонно-желтой повязкой, заколыхались, как листья пальмы.

– Петрик, – терпеливо проговорила Лёля. – Не ершись. Подумай немножко, что бы ты сделал, если бы на тебя нападал дракон. Включи воображение. Ты же любишь истории про героев и рыцарей!

– Что это за дурацкие игры? – пробубнил Петрик, но Лёля неожиданно улыбнулась и подмигнула ему.

Глава 16 Стрелок и волшебница

Оказывается, огнедышащего дракона можно встретить в самом неожиданном месте. Но, чтобы сразиться с ним, нужно обладать не только смелостью и сноровкой, но и богатой фантазией.

Озарение, словно большая и теплая морская волна, окатило Петрика с ног до головы. Это игра! Тролли позвали их сюда, чтобы поиграть! Наверное, им надоело играть друг с другом, и они обрадовались новой компании. И никакие они не злодеи, не людоеды. Мальчику стало очень стыдно за свою недогадливость, он зажмурился и стукнул себя ладонью по лбу. Как можно быть таким балбесом?

– Эй, малец, ты поосторожнее – последние мозги выбьешь.