Подземный флот маркшейдера Вольфа

Так, с такой силой, с таким воодушевлением побрасывают стрижа, нечаянно упавшего на землю и уже не способного самостоятельно оттолкнуться от земли и подняться ввысь из-за чересчур длинных крыльев.

В тот же миг над головой Кита страшно сверкнуло и шарахнуло!

Дамы — что величества, что простые — хором вскрикнули.

Кит аж присел, втянув голову в плечи.

После вспышки «молыньи» наверху раздался треск — и сквозь металлическую оплетку ламп вниз посыпались искры и мелкие осколки стекла.

Кит в один прыжок достиг выходной двери, но тут же развернулся, успев испугаться того, что все подумают о нем плохо — будто бы он решил выскочить наружу.

Он успел увидеть только завершение фокуса с фейерверком: между лампами в воздухе висела тонкая натянутая струна, и она еще ярко светилась, но уже затухала. Эта струна продолжалась и в обе стороны от колонн — под очень острыми углами она тянулась вниз, прямо в горлышки двух маленьких декоративных ваз, отлитых, судя по всему из того же уникального сплава. Эти участки струны уже почти потухли… и вот вдруг стали практически невидимыми.

«Струна… Всего несколько молекул в диаметре, — смог прикинуть Кит, хотя голова у него жутко гудела. — Поэтому ее и не видели».

Только он прикинул, как вдруг пол под ногами резко, хоть и не глубоко, просел и чуть-чуть накренился в сторону, к носу «Лебедя».

Дамы снова хором вскрикнули.

Кит невольно подался назад и прижался спиной ко входной двери, которая теперь, судя по всему, открывалась прямо в непролазную толщу земли.

— Ура-а! — вдруг заорал князь с верхней ступени. — Никита поднял «Лебедя»! Все по местам! С Богом!

«Вроде как опустил „Лебедя“, а не поднял», — невольно прикинул математически дотошный Кит, у которого голова теперь не только гудела, но и слегка кружилась.

Но прежде, чем вся команда разбежалась по своим местам, Киту пришлось пережить еще одно испытание, еще одну беду — бремя славы.

Первым прямо перед ним возник князь. От резкого сдвига «Лебедя» адмиральская фуражка на нем тоже сдвинулась набекрень.

— Молодец! Гений! — крикнул он поочередно в оба Китовых уха, пока крепко обнимал его. — Отдохни! И в бой!

Не успел Кит перевести дух, как его всего сдавило так, что треснули все ребра, и еще подбросило вверх. Оказалось, это сам Александр Македонский подскочил к Киту, обхватил его руками, будто крокодил челюстями, придавил к своим доспехам и приподнял. После чего, к великому своему ужасу, Кит даже не смог толком разобрать, кто его поцеловал в щеку — сначала в одну, потом в другую… То ли княжна, то ли высочество, то ли обе по очереди. Это потому что у него круги плыли в глаах…

После этого у Кита треснули по очереди правая кисть и ключица, потому как его похвалил, хлопнув по плечу и стиснув руку, зять Артемий… От таких поздравлений — прямо на носилки и в машину «Скорой помощи»!

Но тут вдруг все исчезли.

Кит стоял, привалившись спиной ко входной двери барского дома, и переводил дух. Но перевести его так и не удалось. Потому как снова пришлось затаить дыхание…

Странные вещи увидел Кит. Мимо него со стороны носовой части «Лебедя» по направлению к корме вдруг стал течь-тянуться негустой сероватый туман. Кит потянул носом: туман имел землистый запах… Проплывали какие-то сгустки, напоминавшие формой камни, маленькие и большие… Проплывала какая-то прозрачная бахрома, напоминавшая то ли водоросли, то ли корни… Прямо перед носом проплыло… что проплыло?! Кит вгляделся и похолодел. Он мог поклясться, что мимо проплыла в воздухе прозрачная игрушка — большой мохнатый крот.

Кит махнул рукой, рука прошла сквозь летучего крота, не нанеся призраку летучего крота ни малейшего ущерба…

Глюк! Переутомился парень!

Так Кит и понял, закрыл глаза и сказал себе:

— Мне срочно нужны настоящие каникулы. Срочно!

Шуму торопливых шагов он не придал никакого значения: в ушах и так шумело-звенело.

— Никита Андреевич!

Кит открыл глаза — и увиденному Евсеичу, хоть тот на вид был не прозрачным, а во плоти, тоже не придал никакого значения. На всякий случай.

— Никита Андреевич! — пробился какой-то Евсеич сквозь шум в Китовых ушах. — Вас его сият… простите, капитан, просят… Вам что, не хорошо?

Кит еще не мог определить как — «не хорошо» или «совсем хреново». Для этого надо было прояснить обстановку.

— А это что? — спросил Кит, ее проясняя. — Вам это тоже видно?..

— Что-с? — услужливо не понял некий Евсеич, но догадался, о чем речь, когда Кит стал водить перед его носом пальцем по воздуху, натурально как псих в дурдоме. — А-а! Не изумляйтесь… Это землица наша русская в глубине своей. В паровом виде, так сказать.

Кит продолжал стоять не лучше психа.

— Ну-да, капитан вам сам объяснит, — терпеливо перевел стрелку некий Евсеич. — Пойдемте…

Капитан объяснил: туман и вправду оказался плотью земли, в которую погружался «Лебедь» и которую таинственный рыхлитель временно переводил в некое особое молекулярное состояние.

— Эфемерное… — затрудняясь найти точное слово, неуверенно сказал князь.

— Виртуальное, — добавил от себя Кит.

Князь немного подумал, осваивая словечко довольно далекого будущего.