Подземный флот маркшейдера Вольфа

Кит вскочил на ноги, взял конверт… И постыдился засовывать его в карман спортивных штанов.

— Сложите, как вам удобно, — заметил князь неловкость Кита. — Это не послание государю императору.

Он вернулся к письменному столу, взял стул и, вернувшись с ним, присел к гостю. Через минуту они оба попивали себе чай где-то на Марсе.

— У вас, наверно, целых сорок вопросов — и все в голове смешались, — сказал очень догадливый князь.

— Угу, — угукнул Кит, тут же страшно устыдился и быстро прожевал галету. — Извините, Януарий Федорович… Я это…

— Еще бы! — улыбнулся старший князь. — Сейчас я попытаюсь погасить лесной пожар ваших вопросов.

И он все рассказал коротко и понятно. Действительно, в опытах князя имела место одна серьезная ошибка.

Князь Веледницкий, помимо огромного «Лебедя», создал небольшой геоскаф. По его замыслу, на этом геоскафе можно было бы незаметно подбираться в глубинах Земли к огромным геоскафам-крейсерам Вольфа, как на крохотной юркой подводной лодке, и выводить их из строя. Этот геоскаф был очень маневренным и мог развивать под землей гораздо более высокую скорость благодаря использованию сил не только земного притяжения, но и Солнца, вообще гравитационных сил Солнечной системы. То есть годился и для межпланетных путешествий.

И прежде, чем воевать с великим и ужасным Вольфом, князю потребовалось слетать на Марс. В довольно-таки отдалённое будущее. Причем тайно — не только от всего человечества, но — и от собственных детей.

Вопрос «зачем?», наверно, вспыхнул у Кита на лбу, как красная лампа «тревоги».

— Мне, возможно, удастся остановить новое германское наступление… Именно здесь, в вотчине бога войны, — почему-то шепотом проговорил князь.

— Где?! — шепотом спросил Кит.

— Вот прямо здесь, — указал князь на иллюминатор. — На Марсе.

«Совсем у деда крыша съехала!» — похолодел Кит.

— Я понимаю, это звучит бредом сумасшедшего, — кивнул князь. — Это, уверяю вас, большая тайна. Я посвящаю вас в нее, поскольку почти не сомневаюсь в том, что и вам когда-нибудь придется помочь мне. Ударом из какой-то иной эпохи… Пожалуйста, ничего не говорите моим наследникам. А то они, как и вы сейчас, подумают, что их батюшка положительно и окончательно свихнулся. Даёте слово?

— Ага… — пробормотал Кит и спохватился. — Даю-даю… Честное слово!

Это свое честное слово Кит вспомнит в свое время… вернее — в своем времени, а именно — следующим летом, когда начнется новая удивительная история и он столкнется с новой неведомой и сокрушительной силой — со Спящей Охотницей.

А пока Кит решил на всякий случай отвлечь гения:

— Долго летели… — посочувствовал Кит.

— Примерно одну миллионную долю секунды, — уточнил князь.

— Мгновенная транспортировка в пространстве, — восхищенно догадался Кит, вспомнив научную фантастику. — Вы и это изобрели?

— Не в пространстве, а во времени, — уточнил князь. — Именно сдвиг во времени позволяет переноситься в любую точку вселенной.

Князь достал золотые карманные часы, нажал на головку, крышечка открылась, заиграла звонкая механическая мелодия.

В тот же миг за окном… то есть за иллюминатором словно сверкнула молния…

— Вот и они… Немецкие псы-рыцари, — загадочно проговорил князь. — Точно по расписанию. Вам пора эвакуироваться.

— В прошлое? — невольно, с опаской уточнил Кит.

— Если вы торопитесь выручить мою дочь, то истинно так — в то время, которое для вас уже стало замшелым и изъеденным молью прошлым, — сказал князь.

Он шустро поднялся и стал колдовать с той самой большой лампой-колбой, стал щёлкать всякими тумблерами на ее штативе. По всему видно было, что это — типа, волшебная лампа, но не Алладина, а Януария.

— Представьте себе реку, — по ходу дела, проговорил князь. — Это поток времени. Мы плывем по его течению. Но если мы хотим не просто жить-поживать, а вырваться из потока и переместиться в прошлое или будущее, мы должны прорыть отдельный канал, срезающий расстояния… Но далеко не всегда и не везде это возможно сделать. По берегам реки времени вздымаются невидимые, непреодолимые и таинственные скалы, через которые напрямую не пробиться… Нужно дожидаться дня, пока река пронесет тебя по ущелью мимо скал и ненадолго откроется ровный простор. Именно поэтому прямая связь между прошлым и будущим возможна только в строго определенные моменты, в строго определенные даты календаря. И я вам советую набраться терпения: эти дни, если вы уж плаваете по параллельным каналам времени и спасаете мир, эти дни, ничем не примечательные для окружающих вас людей, могут для вас растянуться надолго…

Кит чуть не сказал «угу». Сдержавшись, он просто кивнул.

— Я вижу, вы уже обвыклись в этой мешанине времен и относитесь к ней по-философски, — усмехнулся князь в ответ на молчание Кита. — Может, и к лучшему, что я еще задержусь здесь. Наши недруги на Земле наверняка опасаются, что я затаился где-то в засаде и по этой причине вдвойне опасен. Поэтому и не идут на бедных Жоржа и Лизу в атаку на танках и аэропланах.

«Уже идут!» — чуть не закричал Кит, но решил не пугать отца, который еще не может сам прийти на выручку к своим детям.