Подземный флот маркшейдера Вольфа

Кит успел догадаться: мама наотрез отказывалась верить своим глазам и не нашла ничего лучшего, как отключиться от невероятной реальности, иным словом, свалиться в обморок!

«Фигово!» — подумал Кит.

Искорка на пластинке вдруг вспыхнула, как сверхновая звезда, ослепив Кита.

Он зажмурился и почувствовал, что валится на спину.

Вот сейчас он окажется на месте второго пилота в горящем и падающем аэроплане. И без всякой нужной детали! Надежда на успех — нулижды-нуль!.. Но и остаться в стороне, тихо отсидеться дома с мамой и папой он уже не мог — совесть не позволяла.

Что же делать? Кит прикинул: надо будет как-то перебраться вперед… как-то доползти по корпусу аэроплана до места первого повреждения, вызванного обстрелом, — может тогда что-нибудь получится… А если не получится? Об этом лучше вообще не думать!

Итак, Кит приготовился к худшему. Но то, что он увидел, когда приземлился спиной на что-то мягкое и, по первым ощущениям, совсем не похожее на место второго пилота, а потом открыл глаза — то было хуже всякого худшего!

Он оказался в какой-то незнакомой и противно уютной старинной комнатке, на мягком кожаном диване, а прямо перед ним стоял и недоуменно смотрел на него в старинное пенсне — очки такие, надеваемые прямо на нос! — какой-то старинный и совершенно незнакомый дядя в серой жилетке, очень белой сорочке и при галстуке-бабочке. Галстук-бабочка был черный в белый горошек, а сам дядя был похож на какого-то знаменитого русского писателя… Потом Кит проверил, на какого — на Чехова!

Пластинка остановилась, фиолетовый туман быстро рассеялся, и дядя задумчиво и немного растерянно сказал:

— Вот оно как получилось!

И так развел руки в стороны, будто изображал из себя самолет — и не какой-нибудь старинный биплан, а весь из себя современный истребитель.

«Просто улёт!» — на этот раз уже не с робостью и страхом, а со злостью подумал Кит.

И впрямь получился «просто улёт». В буквальном смысле слова. Улёт неизвестно куда. Произошла какая-то ужасная, непредсказуемая ошибка… или снова враги его, Кита, перехватили?!

Кит поставил уже никчемный граммофон на диван, вскочил с него и ринулся в бой — теперь он вертеть собой, как куклой, никому не позволил бы!

— Где я? — агрессивно спросил он.

Старинный дядя в пенсне выдвинул вперед ладонь, останавливая Кита.

— Не торопитесь, молодой человек, мне нужно подумать, — и без того уже не в меру задумчиво пробормотал он.

И, отвернувшись от Кита, он выключил странную и очень большую лампу-колбу, торчавшую вверх из патрона величиной с цветочный горшок, который, в свою очередь, был надет на блестящий штырь на круглой подставке. Можно было подумать, что это такой необычный торшер… Папе бы он точно понравился.

— А вы кто? — агрессивно надвинулся Кит на старинного дядю теперь уже с тылу.

Дядя повернулся к Киту и задумчиво посмотрел на него.

— А… действительно… — пробормотал он, словно только что проснувшись. — Позвольте представиться. Веледницкий. Януарий Федорович… Хотите перекусить с дороги?

— Какой «перекусить»! — взвился Кит, сразу все поняв.

А что поняв? А то, что он, по ошибке, угодил в гости к отцу княжны Лизы и ее брата, к тому самому великому изобретателю, который застрял где-то далеко-далеко в непонятной экспедиции и теперь от скуки ставил новые опыты… И жертвой очередного опыта стал он, Кит. И вот-вот станет княжна!

— Там ваша дочь в смертельной опасности! — неприлично закричал Кит не просто на взрослого человека, а на очень умного князя, великого изобретателя. — Отправляйте меня скорее туда… к ней!

Януарий Федорович ничуть не изменился в лице. Он только чуть опустил голову и посмотрел на Кита исподлобья. Поверх очков-пенсне.

— Не торопитесь, молодой человек, — всё так же тихо, хоть уже и не чересчур задумчиво проговорил он. — Если мне удастся отправить вас туда, куда вы хотите, то, когда бы я вас туда не отправил, вы все равно попадете в это самое «туда» и как раз в ту самую секунду, когда вы покинули мою дочь в так называемой «смертельной опасности»… Как я понимаю, на этот раз спасать ее будете именно вы, а не ее брат?

«Соображает мужик! — вдруг как-то сразу успокоился Кит. — Но чудной же! Дочке вот-вот хана, а ее папаня в коме!»

— Ну да…Жорж ни фи… ну, в общем, не успеет, — пробормотал Кит, вдруг как-то застеснявшись и… и вдруг заразившись задумчивостью. — Извините…

— Ничего. Я вас понимаю, всё так неожиданно, — с улыбкой сказал старший князь Веледницкий. — Одна беда… Вы даже не представились.

— Извините, — совсем устыдился Кит. — Я — Никита Демидов…

И он едва сдержался, чтобы не добавить: «…Может, слышали?»

— А-а… Наслышан! — уже вполне живо сверкнул глазами сквозь очки старший князь. — Значит, вы и есть тот самый легендарный Сборщик! Мы вашего появления, можно сказать, целую вечность ждали…

— Почему «ждали»? — не понял Кит. — Ваш сын… и княжна… они же сами меня нашли… Наверно, с вашей помощью?