Подземный флот маркшейдера Вольфа

— Ясно! — разом успокоился князь и снова посуровел. — Мы можем сейчас соврать вам и напугать вас, чтобы переманить на свою сторону — мол, от вас скрывают, что и вы, и ваши родители тоже в расход пойдут и не родятся после того, как они с вашей помощью запустят новую старую Историю! Несмотря на то, что сейчас вы пока существуете — такой вот небывалый парадокс, который объяснить времени нет. Но врать не будем! По их тонким расчетам, вы как раз останетесь и еще пригодитесь ему… А вот мы с Лизой и вся наша команда — мы все точно исчезнем с лица Земли. Так что Председатель вас не обманул — нам есть что терять!

Что оставалось Киту? Стоять и хлопать глазами. Кому верить, он не знал. Хотя что-то начинало сердцу, а не уму подсказывать…

— Хватит! У нас тут нет времени и на примитивную революционную агитацию! — вдруг решительно заявила княжна. — Пусть сам решит, с кем он! Не с нами, значит, мы сами, с Божьей помощью, справимся!

Она резко отвернулась от Кита и стала очень быстро собирать тросик, тянувшийся с крыши вниз.

Князь вдруг тоже резко отвернулся — будто они оба разом жутко обиделись на Кита, — и стал подтягивать сверху «Петровну», пока висящая цирковая трапеция не оказалась на уровне его лица. Тогда он взялся за нее одной рукой.

Кит снова стоял — дурак-дураком, придурок-придурком — и смотрел. Какая-то жилка в сердце ныла, дергалась… словно подсказывала что-то важное по-собачьи молча…

— Посторонитесь, господа! — вдруг сухо, сердито крикнула-приказала княжна.

Оказалось, она уже подтянула наверх стрелу и, освободив ее от тросика, бросила в сторону.

Кит посторонился. Князь и Том тоже невольно отступили на пару шагов в сторону.

Княжна быстрым шагом пошла вверх по крыше, на ходу обматывая конец тросик вокруг левой кисти.

Сделав десяток шагов, она остановилась и резко развернулась… И правой рукой перекрестилась…

— Элиз, не рискуй так! — догадавшись, какой опасный трюк задумала сестра, закричал князь.

Он бы рванулся к сестре, да только тяжелая «небесная ноша» помешала ему.

— Это надежней! — только и крикнул он, подергав рукой трапецию.

Но было поздно. Княжна, чуть пригнувшись, рванулась с места, разбежалась, что было сил и…

— Слава Тебе, Господи! — перекрестился и князь, когда его отважная сестренка-авиаторша, обойдясь без аэроплана, перелетела через пропасть переулка, приземлилась на соседнюю, более пологую крышу и ловко перекатилась на ней. — Ну, цирк по тебе плачет!

Вскочив на ноги, княжна тут же бросилась к ближайшей трубе и принялась умело обвязывать вокруг нее тросик, изо всей силы натягивая его через переулок.

Тут что-то треснуло позади Кита и князя. Они оба разом развернулись и увидели, что вторая створка другого чердачного выхода на крышу отворилась и наружу высунулась какая-то труба.

— Всё! — крикнул князь. — У вас десять секунд на главный выбор в вашей жизни! Советую прислушаться к голосу сердца, а не разума!

Он резко опустил трапецию вниз и вскочил на нее — тоже не хуже заправского циркача-акробата. А потом помог Тому стать рядом с собой.

В следующий миг трапеция стала подтягиваться вверх, к вертолетной «Петровне»… да и сама «Петровна» вдруг начала не торопясь набирать высоту.

Что-то новенькое появилось у Кита на краю взора… Он невольно опустил взгляд — и увидел Льва Константиновича. Это он выбрался с чердака на крышу и теперь держал в руках… И Кит догадался, что это за труба с диском и тонкими ножками распорками… Он видел такую штуковину в старом фильме. Настоящий старинный пулемет!

Они сразу встретились глазами — Кит и Лев Константинович. В доли секунды пронеслись в памяти Кита разные картины-портреты и слова: веселый, похожий на Майкла Джексона, Председатель Земли… древний кроманьонец в обнимку с неандертальцем… Евсеич, с услужливым видом стоящий на пороге комнаты прошлой ночью… ночные гости, обещающие конфисковать спрятанный аэроплан… светлое прошлое… и десять миллиардов неродившихся людей! Неужели правда?!

То, что ныло и дергалось у Кита в груди, — это, наверно, и был голос сердца…

— Не бойтесь, Демидов! — крикнул Лев Константинович. — Стойте там, где стоите! Не двигайтесь!

Всё! Достали!.. Кит потом так и не смог разобраться, то ли это сердце в тот самый миг подсказало ему выбор, то ли просто и надежно сработал в нем дух противоречия. Все орут на тебя: стой тут, стой там. Сколько ж можно терпеть!

Кит действовал так быстро, так машинально, что уже не успел обратить внимания на опасную высоту и испугаться. Сначала он посмотрел на свою правую руку — и увидел, что, сам того не заметив, уже надел одну перчатку. Следующим невольным движением он, как уже опытный высотник, подергал натянутый тросик и… И, больше не задумываясь ни о чем, поджал ноги…

И, ясное дело, со страшной скоростью заскользил по тросику вниз.