Подземный флот маркшейдера Вольфа

— Элиз, Никита — рационалист, — скептически откликнулся князь. — Он может с полным правом сказать, что это было совпадение.

— Верно, на это Никита имеет полное право, — как-то вся потухла княжна.

— …Да и генерал, небось, в штабе отсиживался, — немилосердно добавил князь.

— Генерал Христиан-Август в молодости был храбрым воином, — вспыхнула княжна. — Такие в штабах не отсиживаются!

Кит решил-таки выдвинуться на поддержку княжны:

— Ну, почему обязательно совпадение, — заметил он, подумав про себя: «Опять историю учить». — Может, и не совпадение.

— Вот видишь! Это ты — безбожный рационалист. Ты всегда думаешь о людях плохо! — приложила брата княжна и обратила свой пламенный взор на Кита. — Вот я и говорю: Царицыно — это просто маскировка. Под ним — настоящий императорский «секретик»!

— Как, Никита, задача понятна? — ехидно прищурился князь. — Будешь раскапывать в Москве большой императорский «секретик»… а в нем яйцо, а в яйце иголка… А не раскопаешь — головы тебе не сносить… а заодно и всей Москве живой и целой не быть. Вот такая у нас получается страшная сказка…

— Жорж! — снова вспыхнула княжна и резко поднялась сама.

Брат подал было ей руку, но она сердито оттолкнула ее и потянулась к Киту.

Кит покорно выдвинулся на помощь уже не только словом, но и делом.

Они вышли в коридор.

Княжна тихо хромала рядышком, висла на руке, и Кит подумал было — и уже не без приятной гордости, — а не предложить ли княжне донести ее до малой гостиной, где, по слухам, уже дожидалась их готовая к путешествию во времени София Христиановна.

И вдруг княжна спросила такое, чего Кит никак не ожидал, и отчего галантное предложение выскочило у него из головы.

— Никита, а она… я имею в виду Софию… на взгляд вас, будущих, она… красива… хороша собой?

Как ни удивительно, Кит еще ни разу об этом всерьез не задумывался. Теперь неволей пришлось. Он прикинул. Ее высочество выглядело, конечно, настоящим высочеством: могло взглянуть так, что почему-то душа в пятки спрыгивала. София ходила и все делала величественно и на вид была крепче и старше своих лет… Но щечки какие-то слишком пухлые, глазки слишком круглые, губки как-то чересчур сердечком, подбородок какой-то… кукольный, что ли… и вся такая… какая? Короче, ни в какое сравнение с Леной Пономаревой… да и с княжной, вообще-то…

— Да не особо, — осторожно ответил Кит и добавил для порядка: — Какая-то она вся чересчур старинная…

— А я? Я тоже «старинная»? — перевела «стрелку» княжна.

Еще один вопросик ребром — не на жизнь, а насмерть!

— Княжна Веледницкая! — резко бросил через плечо шедший впереди князь, теперь он выдвинулся на помощь Киту. — Вы переходите всякие приличия!

Княжна в ответ не огрызнулась, а затаилась, что было еще хуже, потому что… потому что Кит чувствовал, что… Что?!

Нет, конечно, Ленка Пономарева была покрасивей княжны Лизы… это если вдруг столкнуться с ними двумя на улице и сравнить на первый взгляд. Но… но княжна была как будто гораздо живее холодной Ленки… непредсказуемее, что ли… гораздо интересней ее… Вот это точно! Княжна была гораздо интересней… и этот огонь в глазах… и эти острые бровки… и густые темные волосы в отливом… и к тому же она умела прыгать по крышам, почти как Человек-паук… Ленка бы точно завизжала и даже к краю крыши ни за что бы не подошла…

Княжна, тем временем, легонько пихнула Кита локтем в бок. Намек был ясен: отвечай, а то головы не сносить… И тут Никита ответил неожиданно для самого себя, ответил совсем не как Кит неполных пятнадцати лет, а как… кто?.. В общем, довольно-таки по-взрослому ответил.

— Лиз, хватит меня мучить… — тихо проговорил Кит, чуть склонив голову на бок, к княжне, но не глядя на нее. — Сама знаешь…

Княжна глубоко вздохнула и вдруг… прямо понеслась ракетой вперед, увлекая Кита. Будто ураган ей в спину ударил! Будто самым чудесным образом исцелилась ее больная-пребольная ножка!

— Да, я же совсем забыла тебя предупредить! — весело сказала она, будто разом забыв обо всех своих вопросах. — Не в парадном же платье отправлять ее высочество в ваш век. Мы попытались ее тут приодеть по вашей моде. И с учетом того, что ей придется по подземельям шнырять да еще не в самое теплое время года. Такого материала… синего… особого… Как он называется? Который все у вас носят…

— Деним… Джинсового? — догадался Кит.

— Наверно… — с сомнением кивнула княжна. — Такого у нас нет в помине. Но мы в наш визор наблюдали, что в моде такие кожаные костюмы с короткими жакетами…

— Рокерские, что ли? — предположил Кит.

— Возможно. Сам посмотришь, — сказала княжна. — Заранее возились. Старались, чтобы было похоже… современно… Обувь тоже шили по особому заказу… Похожа на ту, что на тебе. Если ты все забракуешь — мы пропали.

— Не забракую, — пообещал Кит. — У нас теперь всё в тему. Может, она новую моду у нас продвинет… С твоей подачи.