Подземный флот маркшейдера Вольфа

И он пропустил Кита в дом.

Уже входя в двери, Кит услышал за спиной голоса:

- Эк, зверюга! Порвал железо-то, как тряпку! Его бы на немца - так войны б никакой не было! Сбежал бы немец... А он своих рвет, паскуда!

- В Бутырку бы ентих княжат... Как раз по пути завезли бы заодно.

Тяжелая дверь за Китом медленно закрылась. Голоса заглохли. Кит оказался в просторной прихожей с черным резным убранством. Тускло светили два фонаря, похожие на те, уличные.

Жандарм повел Кита вверх по лестнице. Кита шатало. Веселенький вышел денек. Начался этот денек "парой" по истории далекого прошлого, а потом, как в наказание, круто въехал в это самое прошлое... и все никак не кончится.

- Подождите здесь! - почему-то вытаращив глаза и весь согнувшись, прошептал жандарм на третьем этаже перед массивной резной дверью.

Продолжая сгибаться в три погибели, жандарм стал осторожно открывать ее, тянуть на себя - ну, точь-в-точь как подобострастный Евсеич! - а потом канул внутрь, за тяжелую, темную занавес.

- Ваше превосходительство, доставили в целости и сохранности, - услышал Кит.

Докладывали, ясное дело, про его, Кита, "целость и сохранность".

Будто жутким радикулитом согнутый, жандарм появился вновь и сказал Киту:

- Его превосходительство принимают. Идите же, господин Демидов!

Кит вошел без страха: на такой долгий денек с путешествиями и похищениями никакого страха не хватит.

В просторной комнате были ковры, на стенах - большие портреты седых людей при старинных усах и мундирах, посреди комнаты - круглый стол, а за столом, лицом к Киту сидел похожий на артиста человек с красивыми усами. Весь блестяще и сверкающе причесанный. Только не в парадном костюме, а в малиновом стеганом халате. И не при галстуке, а при пестром шелковом шарфике на шее.

Человек смотрел на Кита очень даже приветливо и добродушно. Был он, наверно, не намного старше Никитиного папы...

На столе, на золотистой широкой скатерти, стоял и блестел серебряный набор для чая. Под большим абажуром с золотой бахромой тускло светились белые фарфоровые чашки на блюдцах - всего две.

Кит понял: его опять приглашают за стол и, наверняка, будут извиняться. Он не ошибся.

- Никита Андреевич Демидов собственной персоной, - гулким и зычным, как у артиста, голосом сказал незнакомец и плавным жестом пригласил Кита за стол, на его руке сверкнул массивный перстень. - Присаживайтесь, милости прошу! Очень, очень рад увидеть вас в нашем, так сказать, историческом захолустье.

Кит как будто уже слышал такое... про захолустье.

Он долго не раздумывал, пошел и сел за стол. Потом посмотрел, что на нем есть, что поесть. Печенье разного вида, сахар, какие-то сухарики.

- Может, с дороги перекусите чем-нибудь поосновательней? - спросил таинственный хозяин мрачного дома.

- Спасибо, неохота, - честно признался Кит, его еще слегка мутило от тряски. - Ужинал уже.

- Так это ж когда и где... - мягко улыбнулся незнакомец. - Что ж. Захотите, попросите без стеснения. Договорились?

- Ладно, - для начала согласился и кивнул Кит.

- Приятная лаконичная речь жителей светлого, с трудом надеюсь, будущего, - чуть склонив голову, сказал незнакомец с легкой задумчивой улыбкой.

Он взял чайник и сам наполнил чашку Кита, подавшись вперед, к столу.

Тут Кит кое о чем догадался и слегка похолодел: оказалось, в тысяча девятьсот пятнадцатом году не только князья Веледницкие и зловещий маркшейдер Вольф знают о перемещениях во времени.

- Вы как будто удивлены? - заметил хозяин дома.

- Да? - сделал Кит дурацкое лицо.

- ...Похвально, - непонятно за что похвалил Кита незнакомец, остро посмотрев ему в глаза. - Однако же час поздний, а потому наш пространный разговор мы оставим до светлого, надеюсь, завтра. Сейчас - только самое главное. Во-первых, позвольте представиться. Специально для вас - Лев Константинович. Так и зовите впредь. Во-вторых, позвольте мне принести вам искренние извинения за те методы и приемы, которые пришлось применить, чтобы доставить вас в безопасное место как можно быстрее.

Ох, как успели надоесть Киту все эти старинные представления, методы и приемы, а тем более извинения!

- А почему я должен верить вам, а не им? - напрямик спросил Кит.

- О! - сказал Лев Константинович, подняв указательный палец, и хорошо, что не добавил, как князь, "замечательно!" - Ваше мышление идеально! В логике вы - вполне взрослый человек. Пейте, пейте чай с сахаром! Проясняет голову...

Кит не стал противиться.

- Сегодня с вас довольно впечатлений. - И это Кит уже слышал, история прямо вертелась по кругу. - А завтра мы приложим усилия, чтобы вам это доказать. Доказать, что зарвавшиеся отпрыски полубезумного изобретателя готовы ради своих княжеских прихотей погубить весь мир. Кстати, они не предлагали вам компенсации?

- За что?! - удивился Кит, прожевывая довольно вкусную печенюшку.