Подземные тропы (СИ)

- Хорошие у тебя глаза! Это акойя, каменный дух, - ответил Вудро, погладив золотистый бок камня. - И мы дадим ему облик, чтобы он помогал нам. Акойя может найти любой камень, любую руду, сама проходит сквозь твердь! Хороший камень нашёлся, и если Норен не ошибётся...

- Норен - тоже маг неплохой, с чего ему ошибаться? - вмешался Вурса. - У нас будет акойя, и нам заплатят по совести...

- Прочных вам сводов! - послышался голос из ответвления пещеры. Навстречу Двухвостке вышел ещё один Хальконег, бредущий куда-то с сумкой за плечами.

- Ничего так камень, - признал он, осмотрев глыбу. - А где нашли такую крепкую ящерицу?.. Норен уже пять раз спросил у всех, где вы и когда вернётесь. Успокойте вашего мага, а то уже мне его жалко.

- Не так уж долго мы и пропадали! - возмутился Вурса. Встречный хмыкнул и пошёл своей дорогой, а Вудро жестом попросил напарника молчать, а Фрисса - прибавить ходу. Ещё пять поворотов и три перекрёстка - и они оказались перед красивой резной аркой.

- Приехали, - Вудро сел на край панциря Двухвостки и довольным взглядом окинул пещеру. - Это Ванк.

Долго они плутали по извилистым улицам с домами-пещерами, и повсюду их встречал рабочий шум - стук, звон, треск и шипение. Иногда журчание воды заглушало эти звуки - большие каменные чаши кое-где собирали воду, стекающую из небольших, но шумных родников. Вокруг чаш колыхались на сквозняке прозрачные перья ваакона. Каждая пещера окружена была аккуратными кустами Шеелка, среди которых лежали трухлявые брёвна и доски. На каждом куске дерева росли большие грибы причудливой формы и странных цветов.

По одному грибному саду бродил, нетерпеливо помахивая пушистым хвостом, стройный белый демон, немного похожий на двуногую куницу. Увидев Хальконегов, он всплеснул руками и поспешил им навстречу.

- Бездна! Сколько можно лазить по пещерам?! Неужели нигде нет ни кусочка тзивы?!

Вудро не удивился такой встрече и без малейшей спешки слез с панциря Двухвостки и кивнул белому демону.

- Норен, гость у нас. Веди себя как подобает магу. Фриссгейн, это Норен - Каменный Маг.

- Ойе! - удивился Норен, цепким взглядом ощупав Речника. - Ты сверху? У нас заказ, может, других мастеров поищешь? Ваш Король платит недурно и в срок, но работа у него слишком уж долгая!

- Я не за мастерами, Норен. Мне Вудро комнату обещал, - сказал Фрисс, отвязывая камень от панциря Флоны. Норен кивнул несколько раз подряд, взмахнул хвостом и пропал за дверной завесой. Не успели ещё Хальконеги перенести камень под навес и устроить Двухвостку во дворе, как из дома запахло жареными грибами и мясом.

- Это мастерская Норена, тут у него и печь, и погреб, - сказал Вурса, принюхиваясь. - Вот так, твоя ящерица будет есть, и мы все пойдём есть. Норен! В бочонке что-нибудь осталось?

Норен выглянул из круглого окна, занавешенного листьями ваакона.

- Никаких бочонков, пока не закончишь вчерашний заказ, - строго сказал он. - Тзиву пока не трогай, я только возьмусь размечать, но плитки чтобы доделал!

Вудро усмехнулся, похлопал Вурсу по плечу, а Двухвостку - по загривку, и посмотрел куда-то вдоль улицы.

- Я тогда к своим пойду, мои-то вещи все готовы, - негромко сказал он. - А с утра возьмёмся за работу...

Внутри дом-пещера оказался ещё больше и сложнее, чем пещеры жителей Реки. Фрисс даже не видел самой мастерской - его провели по кругу на небольшую кухню, и там все сели на пол, окружив каменную плиту, на которой стояли большие блюда и маленькие плошки. Речнику вручили связку лучин, на каждую из которых была насажена жареная летучая мышь, полную плошку жареных грибов и чашку с чистой водой. Вурса покосился на воду, пробормотал что-то про бочонок и 'не последний сегодня день... никуда те плитки не денутся...'. Норен издал сердитое шипение в его сторону, и все приступили к еде. Фрисс поделился со всеми цакунвой и тулаци, но приправы показались Хальконегам и Норену слишком острыми, испепеляющими, как лава.

Разговор начался с Инальтеков и прошлогодней войны - Хальконеги видели их в Ванке осенью, когда потрёпанная армия отступала в Хесс. Потом перешёл к сиянию из Энергина и нашествию новых врагов - фарков и оживших мертвецов. Хески были удивлены и озадачены - к ним эти существа пока не спускались.

- Квайет! Может, ты перепутал что-нибудь? - с сомнением сказал Вудро. - Да ещё с плотью на костях... Такого и не бывает!

- Тебе бы так перепутать! - вскинулся Норен. - Мертвяк есть мертвяк. Фрисс, ты очень везучий, если видел их и выжил!

Заговорили о нежити и Некромантах - все знали немало, но если бы слышал их тот же Йудан, долго смеялся бы. Фрисс спросил, не случалось ли странного в городе - но нет, всё было спокойно. И никакая Чёрная Речница не появлялась здесь. Вообще люди заходили в Ванк нечасто.

- Будь спокоен, о ней говорил бы весь город, появись она здесь, - сказал Норен. - Скорее всего, твоя Речница пошла в Халкес. Все идут в Халкес. Там древний, интересный город. А у нас что? Одни мастерские.