Подземные тропы (СИ)

Двое этих существ сейчас выламывали глыбу желтоватого камня из стены туннеля. Кожа их в подземном свете казалась ярко-красной и блестела от пота. Одеты они были в короткие юбки из грубой ткани, свисающей полотнами чуть не до пола - Хальконеги от природы коротконоги, зато руки у них длинные и крепкие. Для непривычного взгляда подземные жители выглядели жутковато, но Речник хорошо знал - это мирный народ, великолепные строители и рудокопы, и говорят они на Вейронке - всеобщем языке Хесса, а значит, Фрисс поймёт их, а они - его. Они-то знают, где тут Ванк...

Хальконеги заметили чужака, прекратили работу и перевели взгляд на него.

- Подожди, знорк, - гулким басом сказал один из них, с массивной каменной цепью на груди. - Вернись назад на три перекрёстка и поверни налево, так тебе не придётся плестись за нами. Вурса, что же ты не взял волокушу?!

- Так где найдёшь такую, чтобы выдержала? - возразил второй Хальконег и с трудом положил камень набок. Теперь рудокопы загородили весь проход. Фрисс подумал о том, чтобы последовать их совету и объехать их, но посмотрел, как они пытаются взяться за камень и укатить его по туннелю, и переглянулся с Флоной. 'Мне не трудно, а им на пользу,' - подумал он, спускаясь со спины Двухвостки.

- Тяжело, наверное, тащить такую глыбу, - сказал он, воспользовавшись передышкой у Хальконегов. - Проще будет, если вы закатите её на спину Двухвостки и сядете рядом. Места достаточно, пути наши совпадают. Вы ведь в Ванк направляетесь?

Хальконеги озадаченно переглянулись.

- В Ванк, - подтвердил один из них, - но до Ванка сутки пути, а много заплатить мы не сможем. Если это тебя не остановит - что ж, мы за помощь благодарны.

- Ей нетрудно, мне - тем более, - сказал Фрисс и подошёл к глыбе. Красивый золотистый камень переливался в красном свете, и что-то скользило внутри него. Речник подвёл Двухвостку вплотную к валуну и уговорил её наклонить панцирь так, чтобы Хальконеги смогли закатить обломок наверх.

Хальконеги проворно обмотали камень прочными верёвками - за ближайшим сталагмитом лежали их сумки с припасами, и там, как показалось Фриссу, были не только верёвки, но и запасные кирки. Речник хотел помочь, но существа отстранили его и затащили глыбу наверх, даже не посбивав с панциря вьюки с сеном. Двухвостка помахала хвостами - новый груз не очень понравился ей. Фрисс обошёл Флону по кругу и проверил, всё ли привязано прочно.

- Тзива - камень тяжёлый, вязкий, вроде яшмы, - прогудел Хальконег по имени Вурса. - Если ещё и мы сядем, она у тебя расплющится. Пойдём рядом, и не слишком быстро. Кто ты такой, щедрый знорк с ящерицей?

- Фриссгейн Кегин, Речник Короля Астанена, - ответил Фрисс с дружелюбным видом. - А это Двухвостка по имени Флона. Она немного сильнее, чем кажется.

- Я Вурса Ниор'хеци, - Хальконег крепко сжал руку Речника, - и Короля вашего знаю. Строили мы на Реке, немного, но строили. Что, снова Королю нужны мастера?

- Погоди, Вурса, - второй Хальконег посмотрел на него недовольно и протянул Фриссу руку. - Я Вудро Хиан'ичи, мы с этим юнцом возводили стену и пару строений в вашем городе. И ещё по мелочи... причал и сторожевую вышку. Тебе есть у кого жить в Ванке? Нам за помощь платить нечем, но можешь поселиться в комнате при мастерской. Там не пыльно, и комната свободная.

- Вот это кстати, - улыбнулся Речник, который пока смутно представлял, где и как можно жить в городах хесков. - Я к вам ненадолго. Цель моего пути гораздо глубже... А хорошо было бы, если бы мы могли снова строить и звать вас на работу...

- Ты прав, Фриссгейн, - невесело сказал Вурса и подобрал свою сумку. - Пойдём?

Вудро посмотрел вперёд и назад и бросил на землю горсть крошек.

- Экеркен, уйди с пути! - попросил он. - Вот теперь пойдём, только без спешки.

Фрисс намотал на руку поводья Двухвостки и потянул её за собой. Флона спокойно пошла по запутанным туннелям, компания Хальконегов ничуть её не смутила. Оставалась она невозмутимой и дальше - когда царапала краями панциря стены слишком узкого туннеля, задевала шипами низкие своды, оскальзывалась на краю рудной ямы и даже принимала на панцирь десяток упавших с потолка обломков. Панцирь выдержал, обломки Речник долго выкидывал из тюков. Вудро и Вурса несколько раз попросили зловредного божка Экеркена оставить их в покое, Фрисс даже поделился с ними хумикой - и всё же дорога выдалась нелёгкой. Даже Флона сердито зафыркала, когда Речник в сумерках повёл её в узкий туннель - и Хальконеги решили устроить привал на всю ночь.

- Незачем ночью злить Экеркена, он и так злой, - сказал Вудро и растянулся на ковре из жёсткого Шеелка. - Ложись на свою ящерицу, знорк, иначе к утру все кости будут скрипеть.

Утром Экеркен подобрел, камни с потолка больше не падали, и дорога стала гораздо ровнее. Хальконеги даже затянули песню - вполголоса, чтобы не вызвать обвал.

- А что это за камень - тзива? Не слышал о таком, - признался Речник. - Там, внутри, что-то движется...