Подземные тропы (СИ)

Он давно выпустил цепь из рук - и даже удивился, заметив, что демон остановился рядом с ним. Существо молча смотрело на воду, его мех шевелился на ветру, образуя рыжие волны. Речник вспомнил о ключе, снял цепь и перекинул через плечо - кусок металла стоил денег, не выбрасывать же! После переплавки станет честной сталью.

- Лети, не задерживайся здесь, - сказал Фрисс. - Под землёй-то спокойнее...

Алгана задержался на несколько мгновений, но ничего не сказал, и взгляд его не изменился. Он расправил кожистые крылья... и Фрисс только и успел заметить рыжую молнию, промелькнувшую над Рекой. 'Быстрый... Я бы тоже не задерживался, после такой-то встречи, - подумал Речник. - Лишь бы не стал гоняться за жителями...'

Он спустился к воде и нашёл полузатопленное каменное кольцо и свой корабль, замёрзший на ветру и опустившийся в тростники.

- Чародей-Речник! - ахнул житель. - Более сильный, чем сам Джерин Алга!

Фрисс покачал головой и отдал ему десять элов.

- Не подходите близко к замку. Речник Тивиан вернётся в Иртси - у него узнаете, что делать дальше, - сказал он, думая про себя, что воинский бальзам плохо лечит ожоги, но сами по себе они проходят ещё хуже. Плечо и спина болели всё сильнее, и лишний раз поднимать руку не хотелось.

До Замка, где были хорошие целители, чуть больше суток пути от Иртси. Но у Фрисса не было еды с собой, и он остановился за Островами Сарола, у наринексов, живущих на Левом Берегу. Долго остужал плечо в холодной речной воде, потом съел рыбную похлёбку из корней Зелы и купил несколько рыбин в дар Аойгену. Фриссгейн уверен был, что справиться с Джерином ему позволила сила Кьюнна (но какую благодарность примет кусок лучистого металла?!) и благосклонность Воина-Кота. И он остановился ещё раз - у полуразрушенного храма Аойгена, чтобы принести ему жертву.

Речник собирался заделать небольшой пролом в стене, но спина болела слишком сильно - он положил камень на камень, покачал головой и решил отложить работу до лучших времён.

- Маг, забывший законы, вынужден был вспомнить их и исполнить. Хвала тебе, Воин-Кот! - поклонился он статуе с неярко мерцающими глазами. - Если близится война, и тёмные силы против нас - не оставь нас в беде, властитель случая...

Несмотря на холодный ветер, свободно гуляющий по храму, внутри было тепло. Статуя не светилась сегодня, но жар исходил от неё. Речник согрел руки, благодарно кивнул и вышел, а на борту хиндиксы почувствовал, что его клонит в сон. Он причалил к Левому Берегу, привязал корабль к гигантским тростникам и спокойно уснул, а утром ожоги уже не причиняли ему боли... хотя рубец на плече и спине оставался, и немаленький.

Замок Астанена гудел, как растревоженный улей, множество кораблей раскачивалось в воздухе над причалом, и служитель Ир долго искал, куда пристроить хиндиксу Фриссгейна. Речник увидел знакомые корабли - и насторожился. Астанен, похоже, собирал в Замке предводителей отрядов - а это не к добру. Вернулись фарки, или пришли Квайет?..

Вниз по лестнице спускался Речник Фескет, выглядел он растерянным и подавленным. Фрисс окликнул его.

- И ты прибыл, Фриссгейн? Хорошо, - сказал Фескет, останавливаясь для короткой беседы. - Тебя тут не хватало. Я думал, в прошлом году всё было плохо - а оказывается, это была разминка. Мы с трудом удерживали пещеры Энергина - а какие пещеры нам удерживать теперь, когда враги зарождаются в каждой щели?! Из земли, из воздуха, из воды - отовсюду лезут эти твари, и где нам их ловить?!

- Что за твари, Фескет? Фарки? - встревоженно спросил Речник. - Или начали оживать мертвецы?

- А! Ты знаешь о фарках и даже о мертвецах? А говорили, ты весь в заданиях, - немного удивился Фескет, но веселее ему не стало. - А о драконах знаешь? Чёрные, злобные, крупнее наших. Дышат едким дымом и плюются огнём. Астанен приказал поднять всех драконов по тревоге, Речник Эгдис снова собирает крылатую армию!

'А вот и ящер с огнём,' - подумал Фрисс. Ему было очень тревожно. Если уж Речник Эгдис возглавил драконов... Он покачал головой.

- Но откуда вся эта пакость? - спросил он.

- Кто бы мне сказал! - вздохнул Фескет. - Они лезут отовсюду, просто выходят из пустоты. Как будто вся Река прорезана порталами, как земля - ходами червей! Полечу на участок, соберу жителей, будем укреплять пещеры и собирать ополчение. От фарков отобьёмся, надеюсь, драконов на нас не хватит...

Фескет торопился, и они с Фриссом попрощались, рассчитывая встретиться ближе к осени. А Речник пошёл дальше, отвечая на приветствия других воинов Реки. Они спешили к лестницам, чтобы вернуться на свои участки - только что завершилось собрание в Зале Сказаний. С растущей тревогой Фрисс смотрел, как покидают Замок простые Речники и предводители отрядов, маги, лучники и копейщики-олда.

- Мало всадников у нас, - услышал Фрисс слова одного из предводителей, Скавена Зигласа. - Фарки - слабые противники, но если с ними явятся улхи, жителям нелегко будет отбиться. Кольями, что ли, окружить побережье, и нанять стрелков-скайотов?