Подземные тропы (СИ)

- Знаешь, что по древнему закону полагается рабовладельцам? - спокойно поинтересовался Речник. - Отдавай мне хеска - или прощайся с владениями и собственной кожей. Астанен не будет шутить с тобой.

- Ахххса! Мы поговорим ещё об этом, - слова Речника магу не пришлись по нраву. - Держи! Передай это Астанену от владетеля Иртси!

Он бросил под ноги Речнику тухлую рыбу - и горсть огненных шаров вслед за ней. Речник нырнул под летящие заряды и почувствовал, как взрывы опалили его кожу.

- Ал-лийн! - крикнул Фрисс, направляя на мага руку с двумя согнутыми пальцами. Возмущённый крик Джерина сменился плеском и бульканьем. Два десятка вёдер воды из ниоткуда пролились на колдуна, и сердито шипящий Алгана забрался на лавку - подальше от потопа.

- Хальга-тесси! - злорадно ухмыльнулся маг, сведя вместе руки и растопырив пальцы. Фрисс оказался на лавке за долю мгновения до того, как вода на полу затрещала, а сам пол задымился от мелких разрядов. Алгана зажал лапами уши и тихо завыл - слабая молния и его зацепила. Речник и колдун сели там, где стояли, и некоторое время боролись с головокружением и звоном в ушах.

- Жабье отродье! - выплюнул маг, поднимаясь из лужи.

- Не я к тебе лез, - пожал плечами Речник. - Что теперь? Поднимешь мертвецов?

Он судорожно вспоминал одно очень неприятное по действию заклинание, которое никогда ему не давалось. Канфен, предводитель магов, утверждал, что у Фрисса не хватает энергии. А Фрисс был уверен, что энергии хватит, если он когда-нибудь перешагнёт через отвращение к подобным чарам. Как же звучит ключевое слово?..

- Ичин-ашту! - маг сложил пальцы в колечко, и Речник невольно пригнулся и отпрыгнул в сторону. Тут же будто раскалённая плеть хлестнула его по плечу и спине, причиняя страшную боль. Джерин целился в лицо, но промахнулся, и только поэтому Фрисс остался жив.

- Ич-вакати! - нужное слово само слетело с языка. Вода взвилась с пола облаком пара, маг захрипел, пошатнулся и осел на пол, судорожно глотая воздух. Речник стиснул зубы, превозмогая боль в обожжённой спине, сделал несколько шагов, схватил колдуна за шиворот и сунул носом в уцелевшую лужу.

- Весело тебе, поганый ханаг?!

- Речник... кто учил тебя магии? - еле слышно прохрипел Джерин, отползая в сторону. - Почему не сказал, что ты маг? Откуда у тебя такая сила?

- Не твоё дело. Где куны и где ключ от цепей Алгана? - Фрисс надеялся, что выдержит и не закричит от боли, пока владелец Иртси видит его. Никогда он не колдовал столько за один раз, даже в прошлом году, сражаясь со стаями гигантских крыс. Никогда не пропускал через себя столько силы. Иссушающее заклятие было сильнее всех, какие он до сих пор использовал, и сильнее всех, какие он мог использовать без вреда для себя...

- Куны... У меня только три тысячи, Речник, я не могу дать тебе больше! - Джерин всё-таки поднялся на ноги, хоть и покачивался при этом. - Я ещё с селением не рассчитался за пожар, дай мне отсрочку!

- До середины лета, - кивнул Речник, приятно удивлённый. - Выплатишь жителям положенное, а там поговоришь с Тивианом. Может, он позволит подождать до осени. А ключ и демона давай сюда сейчас.

- Зачем тебе Алгана?! - Джерин очень неохотно отстегнул цепь от кресла. - Вот тебе кусок металла, вот тебе сундук - сам ищи и сам считай!

- Ну нет, такие шутки я знаю, - Речник покачал головой. - Отдай мне деньги своей рукой.

Цепь лежала на лавке, ничто не мешало хеску улететь или напасть на людей, но он никуда не спешил, а сидел рядом и доедал рыбу. Похоже, что поражение колдуна порадовало его.

- Так где ты взял Алгана? - спросил Речник, рассовывая деньги по карманам. - Только не говори, что сам поймал.

- Ладно! - Джерин махнул рукой. - Купил у одного ханага в самом начале весны. Забирай эту тварь, мне так даже лучше. Пусть она тебе голову отгрызёт!

- Спасибо на добром слове, - хмыкнул Фрисс и подобрал цепь. - Замени факелы на цериты! Увидишь, сразу тебя начнут уважать. А существ на цепи держать - глупо и противозаконно.

Алгана спокойно пошёл за Речником. Тот задержался в дверях, пытаясь понять что-нибудь по глазам хеска, но не увидел ничего, кроме отблеска безумия - такие глаза у всех демонов-гиен.

- А налоги нужно платить вовремя, - добавил Фрисс напоследок, прежде чем Пылающая Сеть затянула дверной проём. Джерин выругался вполголоса, но бросить ему в спину огненный шар не посмел...

Никого не было вокруг замка, Речник заметил осторожные взгляды со стороны селения, но жители не рискнули выйти ему навстречу. Он подошёл к обрыву и вдохнул мокрый ветер. Река была неспокойна, тёмные волны блестели на солнце, но о берег бились с грозным шумом. Множество Ифи, покинувших родное дерево, цепочкой спускалось с обрыва и ныряло в воду. Некоторых выбрасывало обратно, некоторым удавалось отплыть и быть подхваченными течением. Речник наблюдал за ними, и никакие мысли не тревожили его.