Подземелья Кривых гор

Мои телодвижения не остались незамеченными. Монстр среагировал мгновенно. Довольно прытко развернувшись, он кинулся назад, безошибочно определив мое местонахождение. Как такое возможно? Либо он не совсем слепой, либо у этого существа поразительно острый слух.

На пределе своих жалких возможностей я все-таки выиграл этот смертельный забег. Короткий неуклюжий прыжок — и я буквально занырнул в узкий лаз. Не останавливаясь, стал пробираться вперед.

Легкие горят, суставы и мышцы вот-вот разорвутся от перенапряжения, в глазах потемнело… Нет! Только не терять сознание! Только не сейчас!

Я успел проползти три или четыре шага, как стены сотряс чудовищной силы удар. За ним в нору ворвался ужасающий обиженный рев.

Все! Успел! Монстру до меня не добраться!

Частые удары о стену, треск и грохот камней сообщили мне печальную весть — похоже, я рано обрадовался… Тварь оказалась не простой, а магической… Скосив глаза, я увидел, как та с легкостью вгрызается в камень, увеличивая нору пещерного червя под свои габариты. Перед каждым ударом пасть чудовища вспыхивала лиловыми молниями.

Собрав всю свою волю в кулак, я рванул вперед.

Нора быстро заполнилась пылью. Так что передвигался я наощупь. Но это было полбеды. С каждым ударом в лаз проникала омерзительная и смрадная вонь из пасти монстра. Еще неизвестно, что убьет меня быстрее — зубастая пасть или это нестерпимое зловоние.

Спустя несколько минут я понял: эти «скачки» мне не выиграть. Пока я проползал метр, тварь пробивала два. Кроме того, я слабел прямо на глазах, а монстр, будто чувствуя это, вгрызался в камень еще с большим остервенением…

Сквозь пыль и слезы отчаяния я видел, как покрылись трещинами стены норы и как с каждым новым ужасным ударом они становились все шире и шире… Почему-то моему меркнущему сознанию смерть под завалом показалась менее болезненной, чем от зубов гигантской личинки мясной мухи. И я начал молить всех богов обрушить на меня всю эту гору камней. Лишь бы погибнуть раньше, чем до меня доберется эта сволочь.

Но мои мольбы никто не услышал. Более того, я вдруг ощутил на себе чье-то влажное и горячее прикосновение… Оно жадно опутывало мое тело.

Сперва я подумал, что это випера обхватила мои ноги и грудь своим белым мерзким телом. Я даже победно улыбнулся… Не обвал, так быстрая смерть от яда… Но вдруг змея повела себя очень странно — потащила меня в сторону почему-то притихшей твари. И тут до меня наконец дошло! Это не змея! Это язык личинки!

Я вздрогнул и стал нелепо хвататься руками за трещины и камни. Это чудовищу не понравилось. Меня потянули быстрее. В правой руке сама собой появилась «стрекоза». Нет, я не сдохну, как паршивая овца! Я буду драться до последнего! Как сражался Весельчак, зная, что не выиграет тот бой!

Удар! Еще один! Кожа на языке монстра оказалась неожиданно тонкой. Острое лезвие артефакта Древних раз за разом погружалось в зловонную плоть, не чувствуя преграды…

— Вы вступили в схватку с Самкой Живоглота (30)!

— Вы нанесли урон 2!

— Вы нанесли урон 1!

— Вы нанесли урон 0!

— Вы нанесли урон 2!

Больше я ударить не смог… Язык твари вдруг быстро исчез, и по ушам шарахнул пронзительный визг боли. Затем я почувствовал сильный подземный толчок. Он сопровождался чудовищным рокотом и треском.

Теряя сознание, я улыбнулся. Думаю, Крош и Весельчак обязательно оценили бы мою отвагу.

***

Сознание возвращалось рывками. Сон и явь смешались, выдавая странные нереальные картинки. В моих видениях были отец и мама. Они сидели у камина в нашем доме и о чем-то увлеченно разговаривали. Я пытался докричаться до них, но, увы, меня никто не слышал.

Приходил и Весельчак. Он долго смотрел на меня своим жестким, но в то же самое время спокойным взглядом. Кивал одобряюще и исчезал.

Я ждал Кроша, но он не пришел. А ведь я так хотел увидеть его. Попросить прощения за то, что втянул в это дерьмо…

Иногда мои видения прерывались, и перед глазами возникала густо-зеленая пелена. Нестерпимо зловонная и оглушающе тихая. В такие моменты где-то на краю сознания возникала мысль, что это и есть реальный мир. Что мое измученное тело покоится где-то в глубине Кривых гор, в забытом всеми богами гномьем руднике. И что где-то рядом находится гигантская тварь, которая пытается утянуть меня своим мерзким языком в зубастую пасть.

Из небытия вырвало настойчиво мигающее перед глазами сообщение. К слову, в закладках тоже что-то было... Видимо, в те короткие мгновения, когда я приходил в себя, машинально «смахивал» новые оповещения в сторону…

Стоило труда сосредоточиться на красных буковках, мигающих перед глазами.

— Внимание! Ваш тайник разорен!

— Внимание! Ваш тайник разорен!

— Внимание! Ваш тайник разорен!

— Тайник? — озадаченно прохрипел я и громко закашлялся.

Во рту пересохло. Язык прилип к небу. На зубах скрипит песок. Голова раскалывается.

Недоуменно оглядываюсь. Почему я еще жив? Где чудовище? И где я, Баг побери, нахожусь?

Подслеповато я начал шарить руками. Стены, мягкий мох, пыль, камни… На желудок твари не похоже… Вроде бы я все еще в той же норе…