Подземелья Кривых гор

Стараясь шагать тихо, двинулся к противоположной стене. На ходу достал «стрекозу». По мере того, как приближался к участку с рисунком, мои глаза постепенно становились размером с чайные блюдца. Не может быть!

Дрожащей рукой начал очищать стену от плесени. Когда закончил, сделал два шага назад. То, что сначала принял за рисунок скаутов, оказалось вовсе не рисунком, а искусно сложенной из кусочков белоснежного мрамора мозаикой. На ней был изображен странный символ. Подозреваю, к авторству этого знака мои спутники никакого отношения не имеют… Скажу больше, кажется, я напал на след того, что так долго искал Скоркс и его разведчики…

Пока я таращился, поймал себя на мысли, что эти закорючки мне что-то напоминают. Пригляделся… Точно! Вот оно! Это ведь два соединенных между собой рыболовных крючка! Вон ушко верхнего… Рядом с ним ушко нижнего. На кончиках крюков характерные жала. И как я сразу не заметил?

Кстати, если оба жала соединить линией — получится знак бесконечности. Вот и канавка тут есть… Рука сама потянулась к изображению… Палец уже почти дотронулся до неглубокой выемки, как вдруг веревка, привязанная к поясу, остервенело дернулась три раза…

Глава 14

Заскочив в нору, я быстро пополз, судорожно перебирая руками и ногами. Куцый источник энергии тут же дал понять о перенапряжении. Плевать! Главное, вернуться вовремя назад!

Веревка снова дернулась три раза, сообщая об опасности. Я полз на пределе сил!

Мое появление из норы можно было сравнить с вылетающей пробкой из горлышка бутылки с белым игристым вином. Не хватало праздничного хлопка…

В тот момент я был настолько перевозбужден и напуган, что напрочь забыл о всяких предосторожностях. Уже когда лежал тяжело дыша рядом с входом в нору, я понял, сколько ошибок совершил. Шумел, когда полз. Затем не осмотревшись, сломя голову выскочил из прохода… Да что говорить! Я даже успел один раз расплакаться по пути, представив, как остаюсь один на один со всеми кошмарами этого места! Умом я понимал — это все последствия паники. И что рано или поздно я должен был сорваться… Но я не ожидал, что это произойдет в самый неподходящий момент. Именно тогда, когда так нужна холодная голова.

Первое, что бросилось в глаза, — это место нашей стоянки. Его попросту не было… Где Мири?! Где Дэг и Чад?! Куда они подевались?! Если была схватка с монстрами, тогда где ее следы? Где кровь? И почему нет вещей?

Я ошарашенно огляделся. Вон моя котомка… Сиротливо лежит в нескольких шагах от того места, где ее оставил… Кажется, ее все-таки распотрошили, несмотря на уверения Мири. Проследил за веревкой. Другой конец привязан к большому булыжнику. Но зачем?!

А потом мой взгляд остановился на том месте, где был вход в пещеру… Он был завален… Последний кусочек мозаики встал на свое место, и я увидел общую картину произошедшего… Меня просто-напросто бросили. Причем сделали это намеренно. Цинично отправив меня на разведку, сами собрали лагерь, зачем-то привязали мою веревку к камню и смылись, завалив проход. Но почему?! Что я такого сделал?! Я ведь честно выполнял свою работу! Не пытался надуть их, как тот парень… Почему они со мной так поступили?!

За спиной раздался леденящий душу рык. Я почувствовал, как на затылке волосы встали дыбом. Коленки сами собой подогнулись. Первобытный ужас сковал все тело.

Я медленно обернулся. В нескольких шагах от меня — у противоположной стены пещеры — застыло нечто огромное и безобразное. Безволосая морщинистая кожа грязно-желтого цвета. Широкая пасть, напичканная острыми зубами. Больше всего тварь напоминала личинку мясной мухи, но только размером с взрослого быка.

Я забыл, как дышать. Чудовище, быстро перебирая короткими лапами, выползло в центр пещеры, прямо туда, где была наша стоянка, и остановилось. Толстая башка припала к земле. Только сейчас я заметил, что у монстра нет глаз. Думаю, именно поэтому я все еще жив.

Несколько мощных вдохов-выдохов, и гигантская личинка рванула вперед. В сторону заблокированного скаутами выхода. С ужасом я наблюдал, как монстр, мчась по следу, задевает лапой так заботливо натянутую веревку и тащит ее за собой.

Сам от себя такого не ожидая, действовать я начал мгновенно. «Стрекоза» скользнула в руку. Узкая полоска стали буквально вгрызается в плотные витые волокна. Но, увы, урон ножа слишком низок для веревки второго уровня с прочностью в семьдесят единиц. Еще несколько витков, и тварь утянет меня за собой.

Хитрый узел Мири просто так не развяжешь. Остается один единственно верный вариант. Дрожащие как в лихорадке пальцы кое-как справились с пряжкой ремня. Происходит это как раз вовремя — последний виток веревки распрямляется, и мой пояс, словно испуганная серая птица, унесся следом за монстром.

Больше не теряя времени, я развернулся и побежал в сторону последней норы. По пути схватил изрядно похудевшую котомку.