Подземелья Кривых гор

— О да! — обрадованно сообщил Крош. — Еще как уснет! Но для того, чтобы это произошло, он должен выпить эль из этой фляги.

Я повертел в руках указанную емкость. Вчера ее не было.

— Этот эль я купил сегодня утром в трактире, — объяснил мальчик. — И подмешал в него сон-травы.

— Откуда у тебя это зелье?

— Да на прошлой неделе наша знахарка рвала мне зуб и потом дала пузырек со снотворным… Ну, чтобы хорошо спать, если будет болеть. Зуб перестал беспокоить в тот же день, так что до сегодняшнего дня пузырек даже не открывал.

— М-да…

— Так вот… Твой «пастух», нажравшись соленого, обязательно захочет утолить жажду. И, поверь мне, ни один из этих болванов не будет пить воду, имея флягу прохладного эля.

— Здорово придумано. А со снотворным ты не переборщил?

— Нет, — уверенно ответил Крош. — Знахарка в тот раз все подробно объяснила. А вкус сон-травы перебьет колбаса и сыр.

— Это очень хорошо! Ты молодец, Крош!

— А то! — гордо похлопал себя по голове мальчишка. — Не зря я вкладывался в «разум», как и советовал мне старый Таргус… В общем, как только твой сторож захрапит, будем действовать. Эффекта зелья хватит надолго.

Глава 9

У барака Лютого меня уже встречали. Как всегда весело и открыто улыбающийся Фроди и сонно зевающий Весельчак. Я смотрел в глаза бывшему другу и не понимал, как может человек с таким приятным и добрым лицом совершать гадости?

Крош рассказал вчера все, что знал о Фроди. Вроде бы он родился где-то на западе. В кибитке бродячих скоморохов. Кажется, его мать была помощницей фокусника, которую тот подкладывал после выступлений под зажиточных горожан, желавших скоротать ночь с миловидной актрисулькой. Выходит, отцом Фроди мог быть кто угодно.

С раннего детства участвовал в выступлениях. Думаю, именно на сцене юный Фроди осознал всю силу «харизмы». Там она прокачивалась в два счета.

Когда подрос и окреп, сбежал от матери. В большом городе прибился к уличной банде, главарь которой по достоинству оценил особенный талант новичка. Словом, с такой судьбой, ожидать чего-то другого от этого человека не стоило.

— Как спалось? — спросил предатель. — Готов хорошо поработать?

Он хотел было дружески похлопать меня по плечу, но я быстро отстранился.

— Ха-ха! Все-таки обиделся! — смеясь произнес Фроди. — Неблагодарный! А вот я всю ночь думал, как же тебе помочь… Вот и человека нашел, будет охранять тебя от всяких опасностей. Весельчак пошел тебе навстречу и согласился покараулить. Он и место неплохое, где много мха растет, покажет…

Умом я понимал, что Фроди издевается надо мной, но его открытое лицо и мимика говорили об обратном. Надо сопротивляться! Думать о вчерашнем предательстве! Так его харизма не подействует! Как только об этом подумал, перед глазами неожиданно появилось странное сообщение:

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы не поддались ментальному воздействию существа с уровнем «Харизмы», превышающим ваш на 5 единиц!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (50 шт).

— Глиняная скрижаль Разума.

— Глиняная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».

— Глиняная скрижаль «Распознание лжи».

За ним следовало еще несколько похожих сообщений, которые я, дрожа от переполнявших меня чувств, быстро отправил в закладки. Стоило труда сохранить прежнее выражение лица. И у меня это, кажется, получилось. Кроме того, повезло, Фроди и Весельчак как раз отвлеклись на звук открывающейся двери барака, а я быстро опустил голову.

— Почему вы еще не в шахте?! — Слышу писклявый командный голос худого уголовника, который так умело обыскал вчера мою котомку.

— Щуп, завали хлебало, — спокойно ответил Фроди. — Или тебе мешает твой язык?

Сказав это, Фроди кивнул на Весельчака.

— Если это так — мой друг поможет тебе избавиться от помехи. Верно, Весельчак?

Худого уголовника словно ветром сдуло.

Я мельком взглянул на приятеля Фроди. О нем Крош знал мало. Ходили слухи, что до того, как стать уголовником, Весельчак был дружинником у одного из северных баронов.

Меня распирало от любопытства. Что же там такого мне сообщила Великая Система?!

— А ведь Щуп прав, — сказал Фроди. — Вам уже давно пора быть в шахте.

Кое-как справившись с нахлынувшими чувствами, я сказал:

— Не думаю, что меня нужно охранять. Да и уважаемого Весельчака не хотелось бы отвлекать от более важных дел.

— Ха-ха! Ну что ты, Эрик! Я помню, как дрожали твои коленки, когда мы оказались в пещере. И ты несправедлив к себе! Ты очень важен для нас! Мы же друзья! Ха-ха! А друзья, как известно, должны помогать друг другу!

Фроди уже откровенно потешался надо мной.

— Тогда хотя бы разреши дорезать оставшийся мох в старой пещере. Там работы еще на два дня, как минимум.

Фроди с подозрением взглянул на меня. Надо быстро исправлять положение…

— Ты ведь знаешь, как сложно найти ресурсы под мой уровень…

Сказав это, я скривил самую жалобную рожицу, на которую был способен. И последний аргумент: