Подземелья Кривых гор

— Знаю, Крош, знаю… — ответил я успокаивающе. Малого сейчас удар хватит. Вон как тяжело дышит. На лбу выступила испарина. Руки дрожат. — Ты лучше присядь и успокойся. Если бы не понимал, я не обратился бы к тебе…

— А где все остальное? — уже более спокойным тоном спросил мальчик.

— В той же пещере, где резал мох. В тайнике.

— Тайник сам создал?

Узнаю Кроша — взыграла купеческая кровь.

— Да — сам.

— И он, конечно же, простой, — с досадой в голосе произнес мальчик. — Такой тайник для некоторых из кодлы Лютого на один зуб, Баг их побери!

— Значит срочно надо перепрятать! — вскакивая со стула, сказал я.

— Нельзя, — усадив меня на место, сказал Крош. — Начнешь сейчас суетиться — все испортишь.

— Так ведь ночь на дворе. Кто узнает? По-тихому проберусь в пещеру и заберу все из тайника.

Несмотря на разницу в возрасте, Крош смотрел на меня как на малолетнего несмышленыша.

— Ничего не получится. Мимо охраны не пройдешь. Даже если они тебя пропустят — завтра Лютый и Кнуд уже будут знать, что ты куда-то ночью бегал… Тебе нужно такое внимание?

— Нет, — я был вынужден признать правоту мальчишки.

— Правильнее будет изображать из себя того, кем они тебя считают. Кто ты для них?

— Овца?

— Б-е-е-е! — хитро улыбаясь, проблеял Крош. — Верно! Глупая, испуганная и покорная. Меньше всего тебе нужно — это привлекать к себе лишнее внимание. Необходимо усыпить их бдительность.

— А они сейчас бдительны?

— Конечно! То, что ты не смог получить уровень, — это для них потенциальная потеря около десятка серебряных скрижалей. Но ты вышел из шахты не с пустыми руками. Сегодня ты принес эски и скрижали по своей воле, потому как не подозревал, что тебя будут грабить. Завтра же к тебе приставят кого-нибудь из кодлы, чтобы тебе не пришло в голову припрятать часть трофеев. М-да, Рик… Теперь я понимаю, зачем тебе моя помощь. Только я никак не возьму в толк — в чем моя выгода?

— За помощь мне я буду отдавать тебе часть добытых трофеев.

— Я хочу половину, — хитро улыбаясь, сказал Крош.

— А не жирно ли будет? — с такой же хитрой улыбкой ответил я. — Ты не забыл, что у меня будет ежедневная «стрижка» у брадобрея Лютого? А еще я должен Бардану. Плюс за жилье платить.

— Ну, жилье не проблема, — отмахнулся мальчик. — Раз уж мы с тобой компаньоны — будешь жить у меня.

Отрицательно качаю головой.

— Я бы с радостью, Крош, но нет. Если ты все-таки согласишься помогать мне, нас не должны видеть вместе. Пусть все думают, что я один. Иначе, если вдруг меня раскроют, следующим будешь ты… А я этого не хочу.

— М-да, вынужден с тобой согласиться.

— Даю тебе четверть, — сказал я, протягивая руку. — Включая от добытого сегодня.

Крош картинно вздохнул, но потом, весело улыбаясь, протянул мне свою ладонь.

* * *

В середине ночи, закончив обсуждение всех деталей договора, мы произнесли клятвы. И после того, как Великая Система подтвердила их, Крош сказал:

— Ты ложись спать, а мне нужно к кое-кому наведаться. Кажется, я придумал, как перехитрить твоего будущего сторожа. Только мне понадобятся все твои деньги.

Когда Крош ушел, я растянулся на ворохе старого тряпья и закрыл глаза. Только сейчас, оставшись наедине с собой, осознал, насколько устал. Плечи, спина, шея, ноги… Все тело болело. Казалось, будто я попал под колеса мчащейся на полном ходу кареты. Еще никогда так не уставал…

Не успел устроиться поудобней и погрузиться в сон, как по моему плечу кто-то настойчиво похлопал. Не открывая глаз, попытался вяло отстраниться. Но похлопывания не прекратились. К ним добавился еще и веселый голос Кроша.

— Рик, ну и здоров же ты дрыхнуть! Вставай! Пора на работу!

Как на работу? Уже?!

Я нехотя открыл правый глаз и взглянул в сторону окна. Точно. Сквозь щели между досками пробивались несмелые лучи утреннего солнца.

— Почему так быстро прошла ночь? — обиженно спросил я у сидящего за столом Кроша.

— Вставай-вставай, лежебока, — подтрунивал надо мной мальчик. — Все удобства внизу на улице. Лестницу я спустил. Умыться можешь в старой бочке, что стоит у дальней стены барака. Вода там чистая, я еще вчера натаскал.

Снаружи было довольно свежо и влажно. Я быстро справил нужду, умылся ледяной водой и рванул наверх. Пора подкрепиться. Когда уходил, Крош уже чем-то хрустел и причмокивал.

Ели молча. Лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.

— Ешь побольше, — бубнил с полным ртом Крош. — Моя мама всегда говорила, что завтрак должен быть плотным. Если плохо поесть с утра — весь день насмарку. И, ты знаешь, она полностью была права. После ее смерти мои завтраки были далекими от идеала. Да что говорить, их у меня почти и не было…

Когда насытились, мальчик протянул мне мою сумку.

— Я тут собрал еды на обед. Положил больше половины от того, что было. Сыр, рыба, колбаса и хлеб.

— Все соленое, — почесал затылок я. — Буду много пить.

— Так и задумано, — хитро улыбаясь, сказал Крош.

— Не понял…

— Я почти уверен, что тот, кого пошлет Лютый пасти тебя, отберет всю твою еду. Поэтому ты отдельно возьмешь с собой несколько вот этих бутербродов и это яблоко. Спрячь их куда-нибудь, потом поешь, когда твой «пастух» уснет.

— А он уснет?