Подземелья Кривых гор

— И продать ты их не можешь… — начал рассуждать он вслух. — Иначе снова превратишься в живой труп…

— Верно, — согласился я. — Правда, у меня есть одна вещица, которую я могу продать в крайнем случае. Вот…

И я протянул ему «стрекозу».

Крош с восторгом на лице бережно взял нож.

— Первый раз держу в руках вещь Ушедших! А что он делает?

— Ничего. Это пока очень простая вещь. Наносит всего две единицы урона. Твой обычный кухонный нож в данный момент по урону будет круче моей «стрекозы».

— Тогда в чем вся соль? — нахмурился мальчик.

— Все просто. Твой нож так и останется кухонным, а мой можно улучшать. Как по урону, так и по характеристикам. Правда, я пока не представляю, как это сделать.

— Ух ты! — восхитился Крош. — А еще?

— Вещи древних масштабируемые.

— Это как?

— Сейчас объясню. Видишь это кольцо?

Мальчик завороженно кивнул.

— Сколько единиц силы ты видишь?

— Две.

— А теперь надень его.

Гибкие пальцы Кроша слегка подрагивали. Тонкие, все в мелких ожогах и царапинах — видимо, когда мальчик отрабатывал ремонт замка, кузнец не особо берег своего временного помощника. Вон мизинец правой руки слегка искривлен, а на безымянном левой — нет ногтя.

— А на какой палец? — переспросил Крош.

— На любой, — ответил я. — Кольцо само подстроится под размер.

— Ух ты! — восхитился мальчишка, когда увидел, как стальная полоска плавно охватывает его средний палец.

— Теперь смотри характеристики кольца, — сказал я. — Сколько теперь «силы» ты видишь?

— Уже шесть единиц! — восхитился Крош. — Как это вышло?

Я усмехнулся. Когда-то этот же фокус показал мне отец, правда на самом себе, но лицо у меня было примерно такое же, как и у Кроша.

— К характеристикам кольца приплюсовался твой уровень.

— Ого! — Мальчик ошеломленно почесал лоб. — Выходит, будь я сейчас, ну, допустим, двадцатого уровня, кольцо трансформировало бы двадцатку в «силу»?!

— Верно, — кивнул я и добавил: — А если его улучшить, там появятся и другие характеристики.

— О, Великая Система! — Крош пораженно уставился на кольцо у себя на пальце.

— Теперь понимаешь, почему эти вещи такие дорогие?

Мальчик судорожно кивнул и аккуратно вернул мне кольцо.

— Рик, только представь, что с тобой сделает Скоркс или Лютый за эти артефакты. Даже не думай пытаться продать их здесь! Даже если сильно припечет! Как только ты засветишь это колечко или нож — ты труп! Тебя ограбят и убьют как нежелательного свидетеля. Я удивлен, как твой отец остался жив, когда покупал их…

Последние слова Кроша вогнали меня в ступор… А ведь я никогда не думал об этом! Действительно — как?! По спине пробежал холодок… Не мог же мой отец… Нет! Я не верю!

Видя мое состояние, Крош успокаивающе положил руку мне на плечо:

— Слушай, Рик… Не обращай внимания на мои слова… Уверен, твой отец был честным человеком…

Я медленно опустился на табурет. Крош прав. Тысячу раз прав!

— Ты не должен сомневаться в отце, — продолжил мальчик. — И тем более в его поступках. Так или иначе — все, что он делал, — это ради тебя. Боюсь даже представить, какому риску он себя подвергал.

— Ты прав! — твердо ответил я. — Он и мама свои жизни посвятили мне!

Когда говорил, чувствовал уверенность, но вопросы остались… И я знал, кому их задам, когда придет время…

Крош, с полуслова поняв, что тема обсуждения моих родителей уже закрыта, перевел разговор в другое русло:

— М-да, Рик, должен согласиться, твоя тайна не хуже моей! Хе-хе! Так что ты хотел предложить?

— Погоди, Крош, я тебе еще не все рассказал.

— Ого! Да ты прямо как мой сундук, полон всяких загадок! Я тебя внимательно слушаю.

Мальчик, потирая ладони, присел рядом на стул.

— Дело в том, что уголовникам достались не все мои трофеи…

— Все-таки удалось заныкать немного! — хихикнул Крош.

— Я бы так не сказал…

— В каком смысле?

— Лютый получил только пятую часть от добытого мной сегодня…

Сказав это, я с удовлетворением наблюдал отвисающую челюсть моего будущего компаньона.

— Но как такое возможно?!

— Откровенно говоря — сам в недоумении. Сегодня весь день я резал «нулевой» мох. За каждый добытый ресурс Великая Система, как подозреваю, награждала меня максимальным количеством трофеев. Видимо, каждый мой срез воспринимается ей словно он первый. Уверен — это из-за моего уровня.

— Согласен! — объявил Крош.

Он вскочил со стула и стал молча ходить от стены к стене. Видимо, ему так лучше думается.

— И сколько ты добыл в общей сложности? — наконец спросил он, при этом не глядя на меня и не останавливаясь.

— Чуть больше трех кило мха. В общей сложности получилось четыреста пятнадцать эсок и двести пятьдесят девять скрижалей. Ну и как я уже сказал, пятую часть забрал Лютый…

Крош остановился как вкопанный. В его восхищенно вытаращенных глазах я увидел — он в деле.

— Это за один день работы?!

Когда-то от родителей слышал такую фразу — «кричать шепотом». До сегодняшнего дня для меня было загадкой, как это возможно… Теперь знаю. Крош это только что мне с успехом продемонстрировал.

— О, Великая Система! Как такое возможно?! Рик, ты же как та курица из древней сказки, что несла золотые яйца! Узнай кто-нибудь из тех уродов, что ты из себя представляешь… Да ты… Да тебя…