Подземелья Эйтана

– Нам надо найти этот знак, – ткнула пальцем в книгу Ариэлла. – Он может быть изображен на алтаре. Или на чем-то вроде того.

– Вроде этого камня? – Веспер носком сапога ткнул каменный куб, на который Ариэлла положила книгу.

– Да, что-то похожее, – кивнула рыжеволосая.

– Ну, так на нем со всех сторон этот знак нарисован.

Ариэлла сделала шаг назад. В самом деле, на боковых сторонах каменного куба была вырезана пентаграмма со змеями. Девушка подняла книгу – под ней был тот же самый рисунок.

– Но его не было, когда я клала книгу!

– А сейчас есть. – Дварф сделал легкий жест рукой, мол, эка невидаль! – Это проклятое место, а в руках у тебя проклятая книга – одна дрянь притягивает к себе другую.

– Разумное объяснение, – кивнул Ванфар. – Примитивное, но не противоречащее здравому смыслу.

– Дварфы вообще сильны своим здравым смыслом. – Веспер с довольным видом провел рукой по заплетенной в косы бороде.

– Значит, ты можешь прямо сейчас открыть портал перехода? – спросил у Ариэллы клирик.

– Надо попробовать, – не очень уверенно ответила девушка.

– Эй! О чем вы! – всполошенно замахал руками Веспер. – А как же Фиал?

– Успокойся, Веспер. – Терваль похлопал дварфа по плечу. – Без Фиала мы отсюда не уйдем.

Дварф что-то невнятно пробурчал в ответ.

Похоже, у Веспера начали сдавать нервы, посмотрев на дварфа, подумала Ариэлла. Да и не только у него одного – все они были на пределе. Ариэлла чувствовала состояние своих спутников – из четверых лишь Ванфар сохранял спокойствие, что, по всей видимости, являлось результатом упражнений, с помощью которых изо дня в день укрепляют свой дух монахи-авиры. Нельзя сказать, что остальные были на грани нервного срыва, но Ариэлла была почти уверена, что, если и на этот раз они не найдут Фиал Жизни, взаимные упреки и недовольство приведут к тому, что их крепко сколоченная группа начнет на глазах разваливаться. Ариэлла знала это, потому что чувствовала, что и сама готова в любой момент сорваться. По самому пустяковому поводу. Они все чувствовали себя вымотанными, потому что, даже находясь в обители Белой Воды, не могли до конца расслабиться и обо всем забыть. Чего Ариэлла никак не могла понять, так это – почему для каждого из них так важно довести до конца начатое дело? Ну, ладно Веспер, для него вернуть Фиал Жизни – вопрос чести. А остальные? Ради чего она сама постоянно идет на риск? Только ради обещанных дварфами денег?..

– Ладно, – хлопнул ладонью по камню Веспер. – Давайте делом займемся. Не знаю, как вам, а мне жуть как эля хочется. В обитель вернемся – бочку выпью.

– Бочку настоятель не даст, – с сомнением покачал головой Ванфар.

– Даст, куда он денется, – усмехнулся Веспер. – Кто посмеет отказать героям?

Поиски решили начать с нижнего яруса зиккурата. Веспер двигался впереди, проверяя, не кроется ли где-нибудь в тени нежить. Ежели таковая давала о себе знать, мертвяка общими усилиями утихомирили. Работа не особенно интересная, можно даже сказать, рутинная, но для общего дела необходимая. Тем временем Ариэлла зажигала факелы на столбах, и в зале становилось все светлее.

Когда зал был полностью очищен от нежити, все разбрелись в разные стороны. Каждый внимательно осматривал стены и столбы, ковырял ногтем каждую трещинку и, уж конечно, не оставлял без внимания разбросанные по всему залу каменные кубы и алтарные возвышения, украшенные необычной символикой, в которой преобладали изображения мерзких змей и отвратительных человекоподобных ящеров.

Нет ничего более утомительного, чем искать незнамо что. В самом деле, тайник, в котором был спрятан Фиал Жизни, мог находиться под любым камнем. Поди проверь их все! Кроме того, тайник мог оказаться запертым магическим ключом. В этом случае поиски наугад превращались в затею и вовсе безнадежную.

Первым, как ни странно, потерял терпение Лигон.

– Так мы ничего не найдем! – громко, на весь зал заявил эльф. – Нужно использовать другой подход.

– Что ты предлагаешь? – спросил Веспер.

– Нам нужна магия.

Все разом посмотрели в сторону Ариэллы.

– Я знаю пару заклинаний, позволяющих отыскать потерянные предметы, но вряд ли они подействуют, – сказала девушка. – Обычно их используют только на бытовом уровне.

– Попытка – не пытка, – развел руками Веспер. – А вдруг сработает?

Ариэлла не стала спорить. Она достала из кармана небольшой деревянный брусок, ногтями оторвала от него тоненькую щепку, что-то негромко прошептала и кинула ее на пол. Щепка упала на камень. Девушка присела на корточки и провела над ней рукой. Немного подождала. Затем поднялась и смахнула щепку ногой.

– Не получается.

– Н-да, – весьма многозначительно протянул Веспер и почесал щеку.

– Что ты хочешь сказать? – с вызовом посмотрела на него Ариэлла.

– Ничего, – тряхнул бородой дварф.

– Ты уже говорил, что нужно было взять другого мага!

– Это было давно…

– Но ты все время об этом думаешь!

– Нет…

– Лучше признайся! А то!..

– А то – что?

– Хватит! – встал между спорщиками Терваль. – После будем выяснять отношения!

– Она первая начала! – указал на девушку Веспер.

– Я?! – возмущенно вскинулась Ариэлла.

– А!.. – махнул на нее рукой дварф.