Подземелье ведьм (СИ)

— Ри, дочка, — мужчина, сидящий на кровати, добродушно улыбнулся, — не выходит?

— Нет, — Эйрин уткнула руки в бока и сердито нахмурила чёрные бровки, — совсем не получается. И почему мне нельзя к Тире? Там интереснее!

Мучиться со спицами её заставляла мама, в то время как сама Эйрин с большей радостью бы помогла одной из круга семи — красивой Тире, похожей на статуэтку. Молодой травнице всегда требовались руки: перетереть высушенные стебли, отделить ягоды от листьев, отмерить нужное количество на настойки — времени на всё у неё не хватало. Эйрин же любила приходить в пещерку Тиры, увешанную травами, и ковыряться в огромных сундуках, доверху заваленных цветами. Вот только маме почему-то это не нравилось.

— Иди ко мне, — Стейн отложил свёрток, который держал в руках, и подхватил на руки дочку, попутно щекоча ей рёбра. По пещере разлетелся звонкий детский смех.

— Опять балуешь её? — Венди неслышно подошла к пещере и теперь с мягкой улыбкой смотрела на любимых мужа и дочь. Её усталое лицо просияло, когда Эйрин, скатившись с папиных коленей на пол, подбежала к ней и уткнулась носом в подол пыльного тёмно-синего платья.

— А как тут не баловать? — Стейн бросил в сторону жены лукавый взгляд.

Венди часто ругала его за отсутствие строгости в воспитании, но он знал, что на самом деле женщина рада тому, что дочке от него достаётся та любовь, которую Венди сама не успевает дать ей, пропадая с утра до вечера на работе. Это было видно по её лучащимся глазам, по лёгким порхающим движениям рук, по ласковым словам.

— Солнышко моё! — Венди прикоснулась носом к маленькому носику Эйрин — это был их тайный семейный ритуал — прикоснуться кончиками носа, а затем потрепать друг друга за щёки.

— Мааам, — Эйрин шмыгнула и, украдкой бросив взгляд под кровать, продолжила, — не связала я, не вышло.

— Пойдём, я покажу, что можно сделать с этими нитками, — Венди взяла дочку за руку и подошла к кровати.

— А по мне не соскучилась? — Стейн шутливо нахмурился, притягивая жену к себе. Венди прильнула ближе, прижимая его голову к животу. Внутри разлилось тепло и умиротворение, какие возникали только рядом со Стейном. Эйрин что-то мурлыкала себе под нос, не обращая внимания на родителей — те вечно миловались, стоило им только оказаться рядом.

— Стейн, — Венди отстранилась от мужа, — тебя там Рогнеда видеть хочет. Поторопился бы?

Выражение его лица сменилось в один миг. Веснушки, которые и так стали почти неразличимыми, побледнели. Брови нахмурились, а губы сжались в узкую полосу.

— И чего ей снова надо? — он откинулся назад и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на холоде, проникающем в тело через каменный свод.

— Милый, — Венди скользнула взглядом по дочке и присела рядом с мужем, — не стоит злить старшую из жриц, тебе ли этого не знать?

Она неторопливыми движениям провела ладонью по задней поверхности шеи мужа, аккуратно поцарапывая ноготками то место, где начинались волосы. Он прикрыл глаза и медленно расслабился.

— Вот именно, что я знаю. Очередная встреча, которая не сулит ничего хорошего. И почему я, чурбан такой, не остался на поверхности? Ещё и тебя заставил вернуться в этот пропащий Регстейн!

— Тише, ребёнка напугаешь, — шикнула Венди ему на ухо, не переставая поглаживать. Её тело чувствовало близость мужа, и начало откликаться на неё. Тугой узел внутри живота расслаблялся, морщинки разглаживались, а сердце начинало стучать чаще, — ладно, иди уже, пока я тебя не съела, — легонько толкнула она его в спину, заставляя встать с кровати.

Мужчина только неопределённо хмыкнул и, взлохматив чёрные волосы дочери своими широкими ладонями, вышел из пещеры.

— Мам, а папа куда?

Эйрин сосредоточенно ковыряла землю под ногами, не отрывая взгляда от выхода.

— Скоро вернётся. Так, ну-ка иди сюда…

* * *

Стейн быстрым шагом прошёл к пещере и замедлился только перед самым входом — не хотел доставлять удовольствия этой старой ведьме. «Когда ты уже подохнешь, старшая из круга?» — снова и снова вертелось в его голове. Но Рогнеда помирать не собиралась, и это обстоятельство раздражало его день ото дня всё сильнее.

Он вошёл в небольшую пещеру. Посреди неё возвышался каменный алтарь, а по кругу — расположились семь углублений в стенах. Именно в них располагались жрицы, собираясь все вместе. Сейчас пещера была пуста, и только Рогнеда сидела прямо напротив входа — её ложе находилось выше, чем остальные. Не зря она была самой старой ведьмой в Регстейне.

— Пришёл всё-таки, — прокряхтела она, перебирая в пальцах бусины.

Стейн только кивнул в ответ. Вообще, по правилам подземелья, ему следовало бы поклониться ей, именно так он и делал первые два года жизни в Регстейне, когда восторженным пареньком готов был целовать ноги этой старой карге только за то, что она дозволила ему войти в это волшебное царство. На проверку царство оказалось обычным заброшенным подземельем, а королева ведьм — просто ведьмой, в самом что ни на есть обыденном понимании.

— Ну и чего уставился, недомерок? — старуха прищурила слезящиеся глаза и поманила его к себе узловатым пальцем. Её тонкие губы скривила усмешка.