Подземелье призраков Аккермана

— Не смотри вниз... — Диким, каким-то чужим голосом зашептал Андрей. И с перепугу Таня просто рухнула на скамью, больно ударившись. За отплытием лодки с пристани наблюдал профессор Никореску и два румынских солдата, которые подошли к нему, чтобы лично убедиться, что незваная гостья отплыла. Таня с улыбкой, не обращая внимания на боль, махала профессору рукой, чувствуя, что ее нога под скамьей лодки уперлась во что-то твердое. И тут же раздался тихий, очень болезненный стон.

Сохраняя непринужденную улыбку на лице, Таня расправила юбки, прикрывая скамью полностью. Андрейка взмахнул веслами, и лодка бесшумно заскользила по неподвижным водам лимана.

— Твою мать, идиот!.. Что ты натворил? — шепотом взорвалась Таня, не в силах больше сдерживаться после ужасного душевного напряжения, которое пережила в крепости. — Я там жизнью рисковала, а ты...

— Успокойся! И тише, тише... — Андрей тоже шептал самым заговорщицким тоном. — Я не виноват, это получилось случайно... Увидел в воде... Там, под скамейкой...

— Что под скамейкой, кретин?! — бешено сверкая глазами, шепотом крикнула Таня.

— Рваный, — коротко бросил Андрейка.

Сделав вид, что у нее расстегнулся ремешок на туфельке, Таня наклонилась и, как будто занимаясь обувью, отогнула край юбки... Из-под лодочной скамьи на нее смотрели искаженные страданием глаза... Она разглядела бороду, уродливый шрам, пересекающий лицо...

— Помоги, — прошептал Рваный. Лицо его было залито кровью.

Таня резко распрямилась, сверкнув глазами на Андрея. Скомандовала:

— Говори.

И рыбак рассказал следующее. После того, как Таня ушла в крепость к Никореску, румынский солдат потребовал у него еще денег. Денег не было. Тогда солдат, чтоб Андрей не стоял возле берега, велел ему поплавать по лиману, не особо попадаясь на глаза. А когда придет время возвращаться, он, дескать, махнет с пристани рукой.

Это устраивало Андрея как нельзя больше. Он и сам уже давно хотел осмотреть с другой стороны крепость, заплыв за пристань. И, воспользовавшись случаем, поплыл туда. Воды лимана были абсолютно спокойными, и рыбак уверенно правил лодкой.

Он доплыл до раскопок и издали даже различил силуэт Тани, которая вместе с профессором спускалась по склону. Ее белое платье было видно издалека. И тут Андрей разглядел широкий выступ у подножия последней башни крепости, с которого немного осыпались камни, поскольку выступ подмывал лиман. За ним вполне можно было спрятать лодку, и рыбак поплыл туда...

— Отлично! — перебила его Таня на этом месте. — Хоть в том от тебя польза. Как раз на это место нам предстоит плыть сегодня ночью, в самое темное время. Хорошо, что ты разглядел.

Андрей вдруг перекрестился. Он выглядел таким испуганным, что Таня рассмеялась. Затем рыбак стал рассказывать дальше.

Он заплыл за выступ — там, возле самого берега, были камни, и Андрей остановил лодку, боясь пробить дно, не зная, есть ли камни в воде. Как вдруг он увидел, что возле самой воды лежит что-то большое и черное. Сначала Андрей подумал, что это мертвое животное. Но когда это попыталось пошевелиться, перепугался. Страшные рассказы о призраках сразу всплыли в его памяти. Однако существо издало вполне человеческий стон, и страх рыбака прошел.

Выпрыгнув из лодки на камни, Андрей двинулся к нему. Он соблюдал осторожность, внимательно оглядываясь по сторонам, — к счастью, за ним никто не следил. Вокруг не было ни единой живой души. У подножия крепостной стены, в самом низу, он разглядел нечто вроде широкого отверстия водостока. Возможно, это была труба, через которую из крепости выводились сточные воды. И тут Андрей понял, что человек, лежащий на камнях, — а он уже не сомневался в том, что это именно человек, — сбежал из крепости как раз через это отверстие.

Перевернув его на спину, Андрей не поверил своим глазам. Это был Рваный. Но в каком состоянии! Вся его одежда была пропитана кровью. На левой руке пальцы отсутствовали полностью. На правой были отрублены большой палец и мизинец. И при этом Рваный был жив. Застонав, он открыл глаза и узнал Андрея, попросил пить и стал умолять его спасти. Из фляги, которая всегда была у него за поясом, как и у всех рыбаков, Андрей напоил Рваного. Его сразу же стало рвать водой, и Андрей понял, что ему долго не давали ни воды, ни еды. Кое-как взвалив Рваного себе на плечи, рыбак перетащил его в лодку и спрятал под скамью.

К своему удивлению, Андрей отметил, что вещи Рваного никто не тронул. В одном кармане штанов у него был туго набитый деньгами бумажник, в другом — золотые часы на цепочке. А на шее висел золотой медальон. Кто бы ни держал Рваного в крепости, сделано это было не ради ограбления. В бумажнике была вся сумма, полученная им за улов рыбы, которую они привезли в крепость, Андрей это знал. Все это выглядело очень странно... Но думать над этим времени не было.

Вдруг рыбак увидел, что со стороны пристани ему рукой машет солдат. Запихнув Рваного под скамью, он быстро поплыл назад.

— Удивительный человек! — задумчиво произнесла Таня. — Как же ему удалось бежать? Ты спросил, кто его мучил, кто отрубил ему пальцы?