Подземелье призраков Аккермана

Румын поморщился, замялся. Понимая его правильно, барышня протянула ему деньги. Вопрос был улажен тотчас. Рыбак остался сидеть в лодке. Увидев, как барышня вместе с солдатом ушли вверх по деревянному настилу пристани, он лег на дно, прикрывая лицо от солнца повязанным на голову ярко-красным платком.

В крепости бурлила жизнь. В огромные ворота въезжали и выезжали тяжело груженные подводы. Под арками, по старинным мощеным камням проезжали всадники, проходили какие-то люди, гулко звучали копыта лошадей.

На воротах стоял воинский караул. Паспорт девушки проверили еще более тщательно, потом строго допросили. Она повторила то же самое, что сказала солдату на пристани. Ее попросили показать сумочку. Там не оказалось ничего, кроме кошелька с деньгами, пудреницы и пухлой тетради с рабочими записями.

— Я учусь в Московском университете, — пояснила девушка, — специализируюсь в области археологии. Хотела бы побеседовать с профессором по поводу некоторых аспектов моей научной работы.

Она выглядела такой интеллигентной, держалась так спокойно, с таким достоинством, что солдаты без всяких сомнений пропустили ее в крепость. Барышню провели в Комендантскую башню и попросили подождать в большой почти пустой круглой комнате без мебели. Усевшись в одиноко стоявшее неудобное старинное кресло, девушка достала свою тетрадь и погрузилась в чтение конспекта. Увлекшись, она что-то правила, и даже не подозревала, что из соседнего помещения в отверстие, тайно проделанное в стене и скрытое от посторонних глаз, специально приставленный солдат пристально наблюдает за ней.

Так прошло около двух часов, прежде чем на пороге появился пожилой человек в покрытой пылью рабочей одежде, который произнес:

— Мадемуазель, вы ждете меня? Зачем?

Он отлично говорил по-русски. Имея важные научные связи с университетами Москвы и Петербурга и долго проживая в этой стране, он поневоле выучил русский язык. А кроме того, у него были способности к изучению языков.

— Я учусь в Московском университете... — начала было девушка, но профессор перебил ее:

— У вас, конечно, есть рекомендательное письмо?

— Письмо было, — сказала девушка, — но меня ограбили по дороге, украли одну сумку с вещами, и письмо как раз было там. Вы сами знаете, какое сейчас время. Я с таким трудом добиралась до Одессы... О, это такое счастье, профессор, что я вижу вас! Наконец-то я попала сюда...

— У кого же вы учитесь? У профессора Кожевникова? — спросил Никореску.

— Да, у него! — радостно кивнула девушка.

— Профессор Кожевников, Артемий Павлович... Мы вместе написали одну научную работу... Я так рад приветствовать его ученицу! — Никореску был искренне счастлив. — Позвольте, я вам их по­кажу?

— О, конечно, — обворожительно улыбнулась девушка. — Ради этого я и приехала сюда.

Непринужденно беседуя, они вышли во двор, завернули направо, прошли мимо Гаремной башни и стали спускаться к лиману. Впереди, у башни Пушкина, виднелись траншеи, в которых возились какие-то люди.

Воздух посвежел. Ветер с лимана трепал волосы девушки, заворачивал вокруг ног подол ее платья, вырывал из рук зонтик.

— Вы одеты явно не для раскопок, — засмеялся профессор, — мы все время работаем на свежем воздухе. Здесь больше подошла бы грубая мужская одежда.

Румыны не обращали на них никакого внимания: если девушку приняли на раскопках, значит, все было в полном порядке. Не доходя совсем немного до рвов, в которых уже отчетливо были видны копавшиеся в земле люди, профессор остановился, и девушку поразило жестокое, озлобленное выражение его глаз.

— Профессор Кожевников, говорите? — повернулся он к ней. — Профессор Кожевников умер десять лет назад! И звали его Николай Кузьмич!

Таня, а нарядной барышней из университета была именно она, отшатнулась. Руки ее задрожали, но она быстро постаралась остановить эту дрожь.

— Позвольте, я объясню, — твердо произнесла она.

— Да, объясните, — усмехнулся профессор, — причем немедленно! Скажете, кто вы такая, иначе я выдам вас румынам! И они расстреляют вас как иностранную шпионку!

— Как тех турок, которых привез Жорж Белый? — Таня посмотрела на него в упор.

— Нет, клянусь вам! — Профессор побледнел. — В их смерти нет моей вины, я не хотел... Это Белый... Он выдал их...

— Откуда вы знали Жоржа Белого? — подступила к нему Таня. — И не врите, что не знаете, кто он такой! Это ведь вы допустили его на раскопки в крепость и подбросили сладенькую легенду про сокровище египетских жрецов!

— Про сокровища рассказал не я! — выкрикнул профессор. — Это все Жорж! Он придумал это и заставил говорить про эту сказку цыган! Жорж... Он сын моего близкого друга, который живет в Париже. Друг прислал письмо, просил ему помочь... Я верил, что Жорж борется против красных, большевиков... Потому и позвал его в крепость... А выследили его красные. Они сказали коменданту крепости, что два турка — шпионы. Жоржу я помог бежать, а турок расстреляли. Сначала одного, а затем второго — на следующий день.

— Вы тут в плену? — прямо спросила Таня. — Говорите правду... Чья крепость?