Подвиг совершеннолетия

Максим и Роймина опять вступили в лабиринты подземелий. Но теперь их вёл умелый проводник, и поэтому они шли быстро и уверенно. Сначала они снова оказались в подземельях космопорта, затем были какие-то узкие и тесные пещеры и лазы в склонах, на которых стояла столица империи, и только потом они попали в узкие трубы городских подземелий, в которых приходилось протискиваться с немалым трудом. Правда, иногда им встречались широкие тоннели, выложенные камнем, по ним с шумом неслись сточные воды. На лице Роймины даже через маску респиратора читалось отвращения от постоянных "купаний" в этих водах. Хотя комбинезоны и имели водоотталкивающие свойства, от долгого нахождения в воде они всё равно промокали. И ощущения от этого были не самые приятные. Максим старался не обращать на это внимания, Ройминуже то и дело просто передёргивало.

Первым шёл Снутти, следом – Ройминаи замыкающим – Максим. Роймина сначала заартачилась, не желая идти впереди Максима, но он мгновенно поставил её на место:

— Мне только и радости будет, что каждые полминуты на вас оглядываться! А то вас или смоет куда-нибудь, или провалитесь в какой-нибудь люк. Вперёд, быстро!

— Если только посмеете шлёпнуть меня ниже спины… — начала Ройминазловещим шёпотом.

— Да нужны вы мне как рыбе зонтик! — пренебрежительно фыркнул Максим.

Властительная Наследница опять зашипела, но ничего не сказала и полезла вслед за Снутти. А юноша общался с ней без всякого почтения. С первых же минут звал на "ты" и просто Наследница. Девушка попыталась один раз поправить его, но ничего у неё не вышло, и она смирилась с отсутствием всякого почтения со стороны их проводника.

Снутти вёл их, руководствуясь одному ему ведомыми приметами, а вот Максим и Ройминапотеряли ориентацию буквально через полчаса после вступления в подземелья. Но они всецело доверяли своему юному проводнику. Хотя вряд ли Роймина была старше его, и лишь у Максима разница в возрасте была лет шесть-семь.

К громадному облегчению для Властительной Наследницы около полудня Снутти выбрался из подземных сливов и дренажных труб и двинулся по тоннелям технических коммуникаций. Они осторожно пробирались среди силовых кабелей энергоснабжения и линий связи телекоммуникаций. Несколько раз выходили в обширные подвалы и подземные ходы. И всюду у Снутти были свои лазейки. И не всегда создатели подземных коммуникаций могли похвастаться, что это они сделали двери и люки. Большая часть лазов Снутти была сделана им самим, без всякого разрешения строителей.

На ночлег они остановились в подвалах какого-то торгового центра, среди коробок и контейнеров с товарами. Но сначала Снутти завёл их в сточный колодец, где стекали воды одного из водопадов, низвергавшегося с плато, на склонах которого стояла столица, чтобы смыть грязь, облепившую их с ног до головы. После такого душа, мокрые, но относительно чистые, они стали устраиваться на ночь. Властительная Наследница потребовала, чтобы для неё соорудили изолированный уголок. Максим пожал плечами и согласился, а Снутти сначала попытался едко подначитьВластительную Наследницу, но потом принялся помогать Максиму.

Ночь прошла без происшествий. И днём они продолжили свой путь. Теперь им приходилось то и дело карабкаться вверх. Они вступили в дренажную систему столицы, обеспечивавшую сток воды фонтанов и водопадов, создававших неповторимый облик главного города Престольного Мира. В нескольких местах Максиму и Роймине уже казалось, что дороги вперёд больше нет, когда трубы и тоннели оказывались преграждёнными толстыми решётками с сигнальными сенсорами. Но Снутти был иного мнения, и у него всегда находился неприметный лаз, через который они пробирались через преграду.

— Странно, что эти стоки ничем не защищены кроме решёток, — задумчиво сказал Максим. — Любому понятно, что через них в дворцовый комплекс могут в случае чего проникнуть нежеланные гости.

— Если бы здесь оказался кто-нибудь другой, а не я, давно бы уже по всему периметру сирены тревоги выли, — самодовольно усмехнулся Снутти. — Я несколько месяцев потратил, прежде чем нашёл места, где у всей этой сигнализации "мёртвые зоны". К тому же, без наших "когтей" и "шипов" тут ловить нечего.

"Когтями" Снутти называл кованые металлические крючья. У каждого из них в руках было по два таких крюка, привязанных тонкими, но очень прочными ремнями, к поясу. Без этих когтей пройти против течения, бешено мчащейся по сливам воды, было бы невозможно. Но они цеплялись крюками за выступы и углубления каменной кладки боковых стен и шли. Идти помогали и "шипы": надетые на ботинки металлические насадки, имевшие в нижней части многочисленные металлические зубья, обращённые назад. Благодаря им ноги почти не скользили даже по почти идеально сглаженным водой камням, которые были уложены в нижней части сливов.

Наконец, Снутти вывел их к широкому вертикальному колодцу, в который с грохотом низвергались потоки воды. И оттуда же сверху лился дневной свет.

— Это главный колодец слива дворцовых фонтанов и водопадов, — объяснил Снутти.