Подвиг совершеннолетия

— Мы ждём вас, люди планеты Земля, — сказал один из встречающих, видимо старший этой команды. — Совет Нобилей ждёт вас и готов выслушать.

Он двинулся первым, остальные встречающие жестами предложили Орнису, Максиму и Роймине идти вперёд и двинулись следом. Максим бросил несколько быстрых взглядов по сторонам. На конвой это не похоже. Идут сзади. Скорее всего, они должны подтолкнуть гостей, если те вдруг не захотят сразу войти к нобилям.

Максим и Роимна поднялись по широкой лестнице к дверям здания. Какой-то человек с вежливым полупоклоном распахнул перед ними дверь. Холл здания был скромным, но отделан со вкусом. Всё подчёркивало строгий деловой стиль. Человек попадая в этот холл должен чувствовать себя в обстановке работы, а не роскоши. Длинная стойка регистрации посетителей, широкие, но без излишеств лестницы, ведущие на верхние этажи, широкие коридоры, уходящие вправо и влево из холла. Свет мягкий, не слепящий глаза, но и не тусклый.

Их провели на второй этаж, и они оказались перед дверями, ведущими в зал Совета Нобилей. У этих дверей впервые встретили охрану. Два человека со шпагами на боку и алебардами в руках. Скорее атрибут, чем реальная охрана.

Стражники распахнули двери, пропустили в зал Максима и Роймину, следом вошёл человек, встретивший их на причале.

— Властительная Наследница Роймина, наследующая владетельные права домена Айдороио! — внезапно провозгласил он.

Ройминаиспуганно ахнула и метнулась, было, назад, но там стеной стояли остальные люди, встречавшие их на берегу. Максим схватил девушку за рукав комбинезона и толкнул в угол зала, закрыл её собой. Боевой Клинок прыгнул ему в ладонь. А затем он окинул быстрым взглядом зал.

Помещение было не очень большим. Центральную его часть полукругом охватывали три ряда столов и скамей, уступом возвышавшихся один над другим. Там расположились человек пятнадцать. Все они были преклонного возраста. На Ройминуи Максима они смотрели без враждебности, но отчуждённо.

— Как вы узнали, кто такая моя спутница? — спросил Максим.

Один из нобилей небрежно указал на информационный терминал, стоявший в углу.

— Информационные каналы полны сообщений о пленении Властительной Наследницы Роймины. Ваши лица не сходят с экранов. Вас называют предводителем заговорщиков…

— Надо же, как высоко меня ценят, — фыркнул Максим.

— Да, вы стоите не мало. И с вашей помощью мы спасём наш народ.

— Всегда готов помочь…

— Ваша помощь не потребуется. Мы выдадим вас императору в обмен на право вернуться на земли предков. Эти пещеры великолепны, но жизнь в них трудна и полна лишений. Надеемся, что император оценит наше старание и нашу помощь в ликвидации опасного заговора.

— Ага, как же, ждите! — ухмыльнулся Максим. — Он же хозяин своего слова: захотел – дал, захотел – взял обратно. Он вам с три короба наобещает, лишь бы вы ему Властительную Наследницу нашли. А там лет на десять выполнение обещаний затянется. И, поди, разбери тогда, то ли вы ему обещали что-то, то ли он вам.

— Вы сомневаетесь в выполнении официальных обещаний императора о вознаграждении за поимку вас и Властительной Наследницы? — спросил ещё один нобиль.

— Я не сомневаюсь, я это знаю! — отозвался Максим. — Или не с его ведома вас начали уже не ловить и отселять, а уничтожать? Или не он попрал законы? Он с лёгкостью поднял руку на семьи имперского дома. Неужели его остановит какое-то обещание? Наивные вы люди.

Максим умолк, продолжая внимательно наблюдать за нобилями. На них его слова не произвели ровно никакого впечатления.

— Мы не изменим своего решения, чужеземец, — сказал первый нобиль. — Взять их…

Из прохода между боковой стеной и рядами столов и скамей выступил человек. В руке у него был арбалет в виде пистолета. Стрела оканчивалась ампулой с иглой. Звонко щёлкнула тетива арбалета, стрела свистнула в воздухе. Но на её пути встало сиреневое свечение защитного экрана боевого снаряжения Роймины, и стрела бессильно упала на пол. Обитатели подземелий замерли в изумлении.

Роймина возмущённо ахнула, торопливо вытащила из чехла Боевой Клинок, к изумлению Максима оружие выросло из рукояти, и девушка с воинственным кличем бросилась в атаку на нобилей. Максим опомнился и едва успел схватить Роймину за пояс. Она с отчаянным криком забарахталась в его руках.

— Тихо, вы, Властительная Наследница! — сжал он железной хваткой руку Роймины с оружием. — Обойдёмся без кровопролития!

— Обойдёмся?! — возопила девушка. — Да они продадут нас!

— Не продадут…. я им кое-что предложу…

Максим кое-как утихомирил девушку, заставил её убрать оружие. И повернулся к нобилям.

— Без лучевого оружия вы против нас бессильны, — обвёл он их всех взглядом. — Но у меня есть кое-что предложить вам.

Он достал из кармана-ячейки боевого снаряжения призматический энергоблок, который он снял со скафандра.