«...Фашистская Германия... На рассвете... 22 июня... Без объявления... Напала...»
Начальник первого отделения милиции Учакин приказывал оставаться на месте. Не допускать паники, следить за организованной переправой отдыхающих в город. И только тут замечает Котов испуганные лица людей, спешащих к причалу. Тревога все усиливалась. Люди останавливают друг друга:
— Чего там стряслось? Пожар, что ли?..
Им отвечают на ходу:
— Пожар на всю страну.
— Ты что, с луны свалился?
— Война, брат.
Яков дочитывает пакет и отпускает сержанта. На душе тоскливо и темно. Что-то будет завтра? Конечно, войну мы выиграем, это факт. Не на таких напали. Да только обидно же, черт возьми! Яков снова вчитывается в распоряжение Учакина:
«Не допускать паники, следить...»
Заразная болезнь — паника. Человек становится беспомощным, как слепой кутенок, — делай с ним, что хочешь. Переглянувшись с Клочковым, говорит:
— Пошли!
У причала давка. В песке затоптанные сандалии, косынки, авоськи. Люди рвутся на переполненный «трамвайчик». Кого-то уже спихнули с мостков в воду, кого-то прижали к борту. Задыхаясь, мужчина орет:
— Да люди вы или овцы, мать вашу так!?
Яков врезается в самую гущу.
— Вы что, сами себя потопить захотели?
Толпа приостанавливается.
— Пошел! — кричит Яков шкиперу и стаскивает маленький трап.
«Трамвайчик» дрогнул, задымил и отвалил от берега. Толпа недовольно загудела.
— Тихо, граждане, без паники! — Яков поднимает руку. — Сейчас второй придет. И вообще... Возьмите себя в руки. За детьми смотрите.
Спокойствие милиционеров передается людям.
— ...Слышь, сержант, а что немец — силен?
— Не так страшен черт, как его малюют.
— А милицию на фронт возьмут?
— Если надо, сами пойдем.
— Да не слушайте вы его! Брешет он все! — летит вдруг из толпы. — Всем нам конец настал! Ему что, его под пули не пошлют!.. Коне-е-е-ц... Коне-е-е-ц, — надрывно гнусавит кто-то.
Яков спешит на голос. Люди расступаются, и видит он у самой воды того плюгавого, что куражился утром на пляже. Размахивая поллитровкой, надрывает глотку:
— Пей, братцы, все равно подыхать!
Яков сильно встряхивает его.
— Ну, ты, слизняк... Заткнись, или... разговор коротким будет! Понял?
Косясь на кобуру пистолета, плюгавый смиренно отходит от мостков.
— Пес вонючий, — бросают ему вслед. — Вот с таким и пойди на передовую...
Пришвартовался катер, и люди, облегченно вздохнув, стали садиться. Шли в каком-то скорбном и торжественном молчании, без паники, без суеты. Плюгавого обходили стороной.
...Котов с Клочковым уезжают последними. А Волга все так же голубеет, и небо заглядывает в реку, все так же носятся над водой стрижи, только песен не слышно.
Далеко от берега качается в волнах большой красный мяч...
2
Внешне город вроде не изменился. Дымили заводы, спешили люди по утрам на смену, пыхтели на Волге пароходы. И все-таки оно было — это тревожное ожидание неизвестного. Тревога росла, потому что сводки с фронтов поступали одна нерадостнее другой... Пожалуй, раньше всех в городе увидели войну работники первого (ныне Центрального) отделения милиции, когда на станцию Сталинград-I стали поступать эшелоны эвакуированных и раненых. Да, это была война...
Работа отделения перестраивалась на ходу. Петр Иванович Учакин и начальник отдела службы областного управления Герман Александрович Семакин даже спали около телефонных аппаратов. Транспорт «выбивали» везде, где только можно было. Для сотен и сотен людей, прибывавших в город, нужны были машины. Много машин. Раненых развозили по госпиталям, беженцев отправляли на пароходы.
Вместе с эвакуированными появился разный темный люд. Как воронье, слетались в город воры и мародеры. Все чаще поступали в отделение скверные вести: взломан склад, обворован магазин, ограблена семья...
Начальник первого отделения милиции майор Учакин позвал к себе секретаря парторганизации, командира взвода Котова.
— Ну, секретарь, что будем делать?
— Как что? Мародеров давить, ясно! Я бы их...
— Ну-ну, не горячись. И слушай внимательно. Решили мы дать тебе работу посложней, чем грабители.
— Я готов, Петр Иванович!
— Будешь встречать эшелоны. Кого куда — сам знаешь. Всем выделенным транспортом командуешь ты. Взвод твой усиливаем. И еще. Время, сам понимаешь, какое, так что в любых передрягах действуй самостоятельно. Все. Между прочим, жуликов тоже хватает. В толпе им «работать» легче. Смотри в оба...
...Прибыл очередной эшелон. Перрон заполняется тощими узлами, сумками, чемоданами. Котов стоит, слушает, запоминает. Жмутся сиротливо к ногам матери трое ребятишек. За ними дед в полинялой рубахе с суковатым костылем. Конопатый мальчишка зажимает в ручонке рогатку.
— Да брось ты ее, брось, — просит его мать.
— Не брошу, — упрямится мальчишка. — Я фрица из нее убью на войне.
— О, господи... — вздыхает женщина.
Маленькая девочка, обхватив ее шею, смешно таращит глаза:
— Мам, мам, а война — это кто?..