Подует ветер - 2

- У этих двух были проблемы с местной полицией? Что-нибудь по части наркотиков, в том числе?

- Не было. Только увлечение мотоциклами. Они оба работают и не числятся на дурном счету.

- Как тебе это? - подождав, пока за дежурным не закроется дверь, спросил Фолби. - Парень оставляет в пустыне мотоцикл, не менее чем в четыре тысячи баксов, и ни о чем не чешется.

- И назад к себе они через пустыню не поехали, - добавил Гамильтон.

Через час беглого изобретателя доставили.

"Малоприятная физиономия, - отметил про себя Гамильтон. Худая, вытянутая, со злобными глазами за стеклами очков. Типичный не любящий своих учеников школьный учитель".

- Ваши полицейские не объявили мне причину задержания, лейтенант.

- Вы задержаны по подозрению в использовании яда змеи против человека.

- Что за чушь?!

- Выбирайте выражения.

- Какие у вас основания?

- Вы ведь инженер-изобретатель, не так ли?

- Так. И могу сообщить: семь моих патентов за последние десять лет куплены и реализуются в промышленности. Еще несколько рассматриваются сейчас и тоже должны быть куплены.

- Рад за вас. А гремучая змея в вашем доме - просто так, для забавы?

- Совсем не для забавы, послушайте, лейтенант...

- Где вы ее взяли? И, кстати, у вас есть разрешение содержать опасное животное в городских условиях?

- У меня нет такого разрешения. Но к нападениям в городе это не имеет никакого отношения. И даже наоборот.

- Так где вы ее взяли?

- Поймал в пустыне.

- На нашем участке?

- Нет, я отъехал на двадцать миль в сторону.

- Очень предусмотрительно.

- Я вам все объясню...

- Конечно, в порядке ответов на мои вопросы. У вас, следовательно, имеются навыки змеелова?

- Никаких навыков. У меня есть специально сконструированная сетка. Устройство вроде спиннинга выбрасывает на тридцать футов капсулу, она раскрывается в сетку, а потом стягивается под жертвой. Все очень просто - несколько секунд, и змея в сетчатом мешке.

- Скольких вы таким способом поймали?

- О Боже! Только эту одну. И если вы дадите мне...

- Что вы делали в течение всего утреннего времени два дня назад? Где находились, кто вас при этом видел?

Этот вопрос выбил человека из колеи.

- Утром два дня назад?... Причем здесь это?

- Притом, что именно тогда было совершено нападение на девушку.

- О, Боже! - снова произнес он, но тут же был остановлен благожелательным замечанием Фолби:

- Не поминайте имя Господа всуе. Как говорится: Богу богово, а кесарю - кесарево сечение.

- Э, я вас не понял...

- Так что вы делали в то утро, когда произошло нападение? снова спросил Гамильтон.

- Был дома, наверное. Я никуда не хожу, кроме магазинов.

- Но на следующее утро, когда в газете и по местному радио сообщили, что девушка осталась жива, вы срочно покинули город. Это тоже как-то связано с магазинами?

- Постойте, что вы меня все время путаете? Я же сказал, что занимаюсь техническими изобретениями...

- Мы даже знаем, что вы почетный член Массачусетского технологического института.

- Вот именно.

- Так почему вы сбежали из города?

Человек, кажется, захотел произнести еще одно обращение к Богу, но, посмотрев на Фолби, раздумал. Вместо этого он злобно уставился на Гамильтона.

- Вам приходилось бывать в доме на улице Ли 16?

- Не приходилось.

- Тогда, - включился сержант, - как вы объясните, что соседи видели рядом с домом мужчину с очень подходящим к вам описанием?

- Никак не объясню.

- Может быть случайно проходили мимо? Вспомните, - ласково посоветовал Фолби, - чтобы нам не пришлось тратить время на опознание и прочие формальные процедуры.

Человек даже не сделал паузу, чтобы подумать - заглотить ли ему этот подброшенный крючок.

- Я на той улице вообще ни разу не был!

- Ваши собственные соседи утверждают, что позавчера утром вы в крайней поспешности покинули дом. Это им показалось? опять заговорил лейтенант.

- Не показалось. Я действительно очень спешил, хотя сейчас начинаю думать, что зря это делал.

- Что бессмысленно убегать от полиции?

Человек только выдал в ответ короткий горловой звук и уже не злобно, а растерянно уставился на них обоих.

- К тому же мы знаем, - снова включился сержант, - что ночью, неделю назад, вы покидали свой дом. Выходили слегка прогуляться?

- Неправда!

- Хотите, чтобы ваши соседи заявили об этом на очной ставке?

- Очень хочу! И хочу адвоката!

Гамильтон отрицательно качнул головой:

- Сначала мы имеем право потребовать от вас объяснение по поводу незаконного отлова и содержания в городских условиях опасной ядовитой змеи. Потом, пожалуйста.

Человек неожиданно успокоился и даже обрел решительность.