Подруга

– Я побоялась, что забью его до смерти, – признавалась Майя уже чуть позже Иллис и Лере.

– Ты как, успокоилась? – участливо поинтересовалась Лера.

– Да, спасибо тебе.

– Тебе это было нужно. Нам, женщинам, иногда требуется устраивать для себя истерики, чтобы крышу вернуть на место. А в твоем случае это вообще в расписание ввести надо. Все думала, когда ты сорвешься.

– Я бы его точно не пожалела, – проворчала Иллис. – Пошли чай пить. Заодно расскажешь, что это там я такое видела. Ты работала так, как будто всю жизнь с этой плеткой скакала.

– Я растерялась вначале, – покаялась Майя. – Папе нравилось показывать нам с Лютиком приемы с разным оружием и учить от них уходить. Это было его увлечение всю жизнь. Плетка не боевая плеть, но тоже хлыстовка. Принцип тот же, надо только приспособиться.

– Ошалеть, а мне показать? Я тоже хочу так растеряться как-нибудь!

– Смеешься? А увидит кто следы от плети у тебя?

– Позже покажешь. А остальным скажу, что училась защищаться от собственной рабыни, пока она опять не растерялась. А то баронов под рукой может не оказаться.

– Майя, я, конечно, извиняюсь, а как получается, что от тебя всегда страдают аристократы никак не ниже барона? Просто если это правило, я хоть нервничать не буду.

Майя со смехом обняла слишком серьезную Леру.

– Тебе ничего не грозит. Ты можешь делать все, что захочешь. Даже поругать меня.

– Это хорошо, но все-таки поостерегусь делать это слишком часто. – Лера непроизвольно потрепала макушку прильнувшей девочки. Все-таки как иногда она похожа на младших сестренок.

Глава 9 Совещания

Приглашение в кабинет императрицы произошло сразу после утренних процедур. Пришлось отложить свои планы и тащиться вслед за хозяйкой покоев и ее первой фрейлиной.

– Майя, ведь обитель в королевстве Риол считается у Альтер основной? Я связалась с мастер-настоятельницей этой обители, – пояснила свой интерес Адила, не став ходить вокруг да около, и перешла к делу сразу, как только недоумевающая Майя прошла от двери к столу в ее кабинете.

Та, услышав эту весть, возмущенно вскинулась.

– Мы не могли этого не сделать, – поспешила продолжить мама Иллис, стремясь пресечь возмущение девочки. – Ты сама прекрасно это понимаешь. В империи Арден не так много мастеров вашей техники, и скрывать тебя означает лишиться и их. Кроме того, надо было выяснить и другие вопросы, по которым общался Макс.

– Давно? – глухо спросила с Майя. В ее голосе прозвучала такая тоска и обреченность, что Цера и Адила почувствовали себя неуютно.

– Почти сразу после первых процедур. Леди Гринде потребовалось время на принятие решения. И она попросила о связи только сегодня.

– Что вы им рассказали? – Майя с трудом поборола желание поддаться эмоциям. Но спорить с тем, что уже произошло, глупо. Так учила мама. Надо попытаться принять. А потом уже понять, стоит ли пытаться исправить положение или оставить все как есть.

– Правду, без деталей, разумеется. В такой ситуации ничего другого не остается. – Адила развела руками. – Я поставила леди Гринду в известность о тебе и твоем положении и причинах, приведших к этой ситуации. А также о том, что ты была ученицей мастера, практиковавшего в городе Морст. Я рассказала о том, что тебе разрешено практиковать со служанками дворца, а также с теми, кого ты сама определишь. Но о том, что я лично являюсь твоей пациенткой, пока промолчала. А еще заверила ее в том, что ни при каких обстоятельствах никто не посмеет пытаться тебя принуждать к практике Альтер.

– И как Гринда прореагировала на это? – Майя криво улыбнулась, пытаясь сдержать неожиданные слезы от давней детской обиды за маму. Почему-то сцена, когда две женщины ругались, оказалась важнее всего остального. Общаться с мастер-настоятельницей обители очень не хотелось. Казалось, что она, если и согласится ее увидеть, только для того, чтобы продемонстрировать свое презрение к дочери погибшего мастера. Ведь она так ругала маму! А тут еще этот Индерский, который собирается наводить справки.

– Мастер-настоятельница Гринда была не слишком в восторге. Мягко говоря. Хотя и сохранила вежливый тон. – Адила поморщилась, вспоминая недавний и неприятный разговор. – Особенно когда поняла, что вернуть тебе свободу или хотя бы выкупить у дворца они не смогут.

– Зачем было связываться? Я же просила этого не делать. – В голосе девочки послышались тоскливые нотки, от которых Иллис, стоявшая чуть в сторонке, захотела подойти и обнять ее. Но она побоялась даже пошевельнуться. Ведь Майя могла расценить связь с обителью как действия за ее спиной.

– Я понимаю и благодарю тебя за предупреждение. Но это было наилучшим выходом. Попытайся мы все скрывать, было бы только хуже. Гринда уже оповестила мастеров в нашей империи. Но мне удалось договориться, чтобы она пока повременила с решением. Есть шанс решить все миром.

– Зря вы это сделали. Теперь все узнают обо мне. Гринда никогда не любила мою наставницу.