Подручный смерти

«Потому что тебя он уже убил, – ответил ему внутренний голос. – Там, в уюкском межгорье много лет назад ты принял смерть от его руки. Для него ты мертв!»

– Спрячьте меня! – взмолился Слепцов. – Только вы можете понять, какая опасность мне грозит! Он ищет меня повсюду…

– Что вы ему сделали? – осведомилась Лариса.

– Я понятия не имею…

– Не лгите, – рассердился Ренат. – Вы просите о помощи, а сами продолжаете лгать!

– Да, я лгу… я лгу… Мне страшно!.. Ужас затмевает мой рассудок!.. Мне некому довериться…

– Зачем же вы пришли к нам? Решайтесь, Михаил. Или вы говорите все начистоту, или…

– Не прогоняйте меня!.. Мне некуда идти… Домой возвращаться нельзя!.. Он приходил второй раз!.. Хотел проникнуть к дом, чтобы… чтобы…

– Чтобы что?

– Он проверял, жив ли я!.. Его спугнул племянник… он вышел на крыльцо и начал звать меня… Я места себе не находил и укрылся в сарае…

– Опять лжете!

На Слепцова было жалко смотреть. Измученный, глаза бегают, руки дрожат. Слова Рената он пропускал мимо ушей, погруженный в свои переживания.

– За ним тоже кто-то следит… – вырвалось у него. – За стрелком! Какая-то женщина…

– Женщина! – эхом повторила Лариса. – Как она выглядела?

– Я толком не рассмотрел в темноте… Странная особа. Впрочем, я не уверен… Она могла мне привидеться!.. Я болен… у меня галлюцинации…

– Так может, ваш стрелок тоже – галлюцинация?

Слепцов полез в карман, достал маленькую металлическую штуковину и протянул ее Ренату.

– Вот! Я нашел это в комнате… после того, как…

– Гильза, – определил Ренат и потянул носом. – Еще пахнет порохом.

– Она закатилась в щель между досками…

– А где же пуля?

Этим вопросом он поставил гостя в тупик. Тот молчал, кусая губы и глядя себе под ноги.

– Вы должны быть убиты… или тяжело ранены, – заключила Лариса. – Вы ранены?

– Н-нет…

– Значит, стрелок промахнулся? С ничтожного расстояния? Сколько раз он выстрелил?

– Я не помню!

Картина несостоявшегося убийства внезапно развернулась в ее сознании так ясно, что она изумленно приоткрыла рот…

Глава 55

Лариса сразу узнала стрелка: круглое лицо, глаза под нависшими бровями, вязаная шапочка. Это был Чемагин. Он распахнул дверь в комнату Слепцова и наставил на него пистолет с глушителем. С такого расстояния киллер не мог промахнуться!

– Исключено… – обронила она, зачарованно созерцая напряженную мизансцену.

Парализованный страхом археолог окаменел. Убийца нажимает на курок… и в то же мгновение все погружается в непроглядный мрак. Пау!.. Пау!.. Пау!..

Лариса насчитала три глухих хлопка. Чемагин сделал три выстрела! Три! И ни один не попал в цель? Исключено…

Тьма внезапно рассеялась, и Чемагин ошарашенно уставился на то место, где должен был бы лежать труп. Слепцов исчез!..

Лариса тряхнула головой, оглянулась по сторонам и с глубоким изумлением спросила у него:

– Как вам удалось спастись?

– Вы мне верите? – обрадовался археолог. – Я боялся, что никто не станет меня слушать. Даже вы. Я чудом остался жив!.. Очнулся в сарае для дров… пришел в себя…

– В сарае? Как вы туда попали?

– Не знаю!.. Почему за мной охотятся?.. Я не понимаю… Что мне делать?

Ренат потерял терпение. Слепцов лжет, хочет обвести их вокруг пальца. Нет уж!

– Говорите правду или убирайтесь, – процедил он. – Хватит нас дурачить, милейший! Пока вы тут сочиняете сказки, мы теряем драгоценное время!

– Я… не сочиняю…

Слепцов прятал глаза, ерзал и покрывался потом. Его загнали в угол, приперли к стенке. Впрочем, эти двое – последняя надежда выпутаться из того кошмара, в который превратилась его жизнь. Поэтому он и пришел к ним.

– Начните с главного, – усмехнулся Ренат. – Что вы скрываете?

– Я… я…

У Слепцова дрожал подбородок, он весь сжался в комок и готов был провалиться сквозь землю.

– Аравийская пустыня… – тихо молвила Лариса. – Пещеры Мемфиса…

Лицо археолога покрылось пятнами, он схватился за горло и, задыхаясь, выдавил:

– Откуда вам… известно…

– Не важно, – перебил Ренат. – Что вы нашли в вещмешке мертвого пилота? Вы ведь за этим приехали в Туву? Это вы искали в горах?

– Э-э… это, – нервно кивнул Слепцов. – Не знаю, как вы… догадались. Я сам не знал…

– Искали то, не знаю что?

– Д-да!.. Именно так…

– В далеком 1949 году вы нашли это в разрушенной оползнем могиле? И припрятали от своих товарищей?

– Я не прятал… я просто не придал значения этой вещице…

– Чемагин, который тогда был охранником, взял себе череп из розового камня, а вы – невзрачную штуковину размером с куриное яйцо.

Ренат не понимал, откуда берутся картинки, которые он видит, и слова, которые он говорит. Четверть часа назад он понятия не имел ни о каком «яйце».

– Я взял его просто так… из любопытства, – признался Слепцов. – Вы правильно подметили. Я принял это… за окаменелое яйцо. На него никто не позарился…

– Кроме вас! – добавила Лариса. – Вы уже тогда отличались нюхом на магические предметы. Ваша рука сама потянулась к «яйцу». На нем была выбита руна, как и на могильном камне, который привлек ваше внимание.

– Вы как будто побывали там… вместе со мной…