Подручный смерти

– Ну… не проходила ли по улице полураздетая женщина? Высокая, в короткой юбке и сандалиях на босу ногу?

– Вы шутите? – скривился Чемагин, прислушиваясь к ноющей боли в позвоночнике.

– Отнюдь. Я заметил ее у дома доктора Бортникова. Возможно, это его пациентка.

– Он не психиатр.

– В темноте плохо видно, я мог ошибиться. Но вы правы, выглядела она… довольно нелепо. Я бы сказал, дико.

– Надо было проследить за ней.

– Я ее потерял, – признался детектив. – Она как в воду канула.

– Значит, она живет где-то неподалеку.

Поддерживая разговор, Чемагин преследовал свою цель. Детективу наверняка стало бы известно о трупе с огнестрельными ранениями. Но тот молчал…

* * *

Слепцов сидел в комнате на полу, в темноте, и боролся со своим страхом. Мысль о том, что убийца вернется, не давала ему покоя. Как спастись от верной смерти? Он искал выход из безвыходной ситуации. Ему никто не поверит, если он расскажет о покушении на свою жизнь. Гильза без пули – шаткое доказательство. Чего доброго, его отправят в психушку! А там он станет совершенно беззащитным, превратится в мишень для преследующего его стрелка!

От ужаса и бессилия Слепцову хотелось выть, как чупакабра на пустыре. Оставаться в доме было опасно, а где еще он мог спрятаться? Куда бежать? Его никто не поймет, никто не протянет ему руку помощи. До сих пор он надеялся, что преследователь – это плод его больного воображения, разновидность паранойи. В действительности все гораздо хуже. И гильза тому подтверждение. Сначала его пытались задушить, теперь в него стреляют!

«Если ты будешь сидеть и дрожать, тебя найдут и убьют, – говорил его внутренний голос. – Действуй, иначе тебе конец!»

– Как действовать? Как? – беззвучно шептал он. – Что я могу сделать?

Ему казалось, стрелок где-то рядом, возможно, бродит вокруг дома, заглядывает в темные окна, придумывает, как добраться до жертвы, чтобы уж наверняка покончить.

Слепцов осмелился выглянуть в коридор и прислушаться. Сестра с племянником угомонились, уснули. Лучше их не тревожить. В коридоре он вздохнул полной грудью. В помещении без окон он чувствовал себя увереннее.

Слепцов выскользнул из дома, прижался к стене и замер. Если стрелок во дворе, он чем-нибудь себя выдаст.

Странно, что пес не подает голоса. Залез в будку и дрыхнет беспробудно. Что-то с ним не то! Эта мысль испугала бы Слепцова, если бы он уже не трясся от страха. Необычное поведение собаки всего на миг привлекло его внимание, и он тут же переключился на другое. Ему нужно в сарай! Он не может оставить все как есть. Кто знает, чем это обернется?

В сарае было темно и тихо. Слепцов обшарил поленницу, усыпанный щепками пол, поискал на ощупь в закутках. Ничего! Он забыл взять с собой фонарик, телефон, а включить свет не решился. Если убийца поблизости, то сразу кинется в сарай. И… прощай, жизнь!

Поиски в полном мраке оказались безуспешными. Слепцов от слабости вспотел и тяжело дышал. Пот градом катился по его лицу, заливал глаза.

– Ч-черт… ладно, потом…

Только он собрался выходить, во дворе раздался шум. Кто-то задел в темноте пустое ведро, и этот звук пригвоздил Слепцова к месту. Он окаменел. Было ли это горячечным бредом или кошмарной реальностью, он не знал.

Молясь, чтобы дверь не скрипнула, Слепцов осторожно приоткрыл ее и выглянул наружу. Ему на подмогу из-за облака вышла луна и осветила мужскую фигуру под деревом.

«Убийца! – вспыхнуло в уме археолога. – Он явился за мной!»

Неизвестный скользнул к дому, поднялся на крыльцо, но войти не решался. Постоял, потом спустился вниз… и крадучись двинулся вдоль стены. Внезапно в одном из окон зажегся свет. Это была комната племянника. Очевидно, тот проснулся и вышел на веранду, потому что окна веранды тоже засветились.

Входная дверь распахнулась, и на крыльце показался Пашка.

– Кто тут? – негромко позвал парень. – Это вы, дядь Миш?

Дворовой пес лениво подал голос, словно сквозь сон, и замолчал.

Слепцов затаил дыхание, наблюдая за ночным визитером. Тому не нужен Пашка, он пришел проверить, как обстоят дела. Грубо говоря, есть труп или нет.

– Дядь Миш! – позвал парень, стоя на крыльце и поеживаясь от холода. – Вы где?

Слепцов понял, что теперь неизвестный убедился: тот, на кого он охотился, жив и здоров. Парень выдал секрет, сам того не желая. Впрочем, вряд ли этот «секрет» продержался бы до завтра.

Слепцов съежился и стиснул зубы. «Теперь я обречен, – пульсировало у него в мозгу. – Спасения нет! Куда бы я ни спрятался, меня отыщут и прикончат!»

– Дядь Миша-а-аа!

Племянник спустился с крыльца и двинулся к сараю. Неизвестный юркнул за угол дома. Едва Слепцов перевел дух, как в малиннике за сараем что-то зашевелилось.

Пашка насторожился и замедлил шаги. У него сердце ушло в пятки.

– Кто там?.. – испуганно бросил он в темноту.

Из малинника вышла женщина в странной одежде и двинулась ему навстречу. Парень вскрикнул и, размахивая руками, кинулся в дом…

Глава 54

Чемагин ни черта не понимал! Каким образом Слепцову удалось спастись? Убежать он не мог. Уцелеть – тем более. У него практически не было шанса.