Подручный смерти

Он тут же забыл о ней, увлеченный снадобьем из чудесного корня. Какие у него свойства и как им пользоваться? Намазать все тело не хватит… Интересно, сколько оно может храниться? Не испарится ли содержимое пузырька уже завтра? И как быть с Вернером? Когда тот явится за маслом?

– Хочешь попробовать? – повернулся он к Марише. – Давай помажем твою ссадину? Мигом заживет.

Девушка с опаской покосилась на труху, оставшуюся от подозрительного корня. Еще недавно это было похоже на сердце, а теперь на столе – горстка красноватого порошка.

– Лучше не надо!

– Не бойся. Это не яд какой-нибудь. Запах, правда, резковатый, но он быстро выветрится.

– Ты сначала на себе попробуй…

Доктор снял хирургические перчатки, в которых он готовил масло, и кивнул.

– Ты права. Сначала на себе.

У него пересохло во рту от волнения. Вдруг он что-то перепутал, нарушил пропорции, и все усилия пойдут насмарку? Заклинания, которые нужно произносить при нанесении масла, вылетели у него из головы. А может, и не надо никаких заклинаний?

Его пульс участился, руки дрожали. Казалось, кто-то наблюдает за ним через окно, ловит каждый его жест, каждое движение. От этого в груди шевельнулся страх.

– Закрой шторы, – попросил он Маришу. – Подальше от греха.

– Какой грех? Мы ничего такого не делаем.

Бортников смотрел на искрящуюся субстанцию и не решался откупорить пузырек. Удушливый запах проникал даже сквозь пробку…

Глава 56

Щелк!.. Щелк!.. Вот они, голубчики!.. Доктор и медсестра, чьим шарфом была задушена последняя жертва. Беседуют, жестикулируют, что-то разглядывают. Щелк!.. Щелк!.. Щелк!..

Отличная фотокамера оправдывала заплаченные за нее деньги. «Они сообщники, – заключил детектив, продолжая щелкать. – Что-то обсуждают, к чему-то готовятся. Что у них на уме?»

Вольский сквозь зубы выругался и убрал фотоаппарат. Девчонка закрыла шторы! Осторожничает. Значит, есть, что скрывать.

Он сам до сих пор скрывал от официального следствия, что шарф, которым была убита официантка, принадлежит Марише. Хотел первым разоблачить маньяка и получить обещанный нанимателем двойной гонорар. Им двигал не один меркантильный интерес, но и азарт ищейки, которая идет по следу. Ему казалось, он близок к цели.

После разговора с Чемагиным детектив последовал его совету и вообразил маньяком… себя. Куда бы он направился этой ночью? Он дал волю интуиции, и ноги опять принесли его к дому, где поселился доктор Бортников.

Это правда, что преступник и сыщик играют в одну игру и действуют на одном поле. Только роли у них разные.

Сначала Вольский устроился за покосившейся банькой. Отсюда ему было видно крыльцо, и он мог контролировать, кто входит к доктору и кто от него выходит. Потом залез на дерево напротив окна и нащелкал снимков, запечатлев Бортникова с его пассией.

Чутье преступников не уступает чутью сыщиков. Видимо, Бортников и его сообщница почувствовали, что за ними наблюдают. Мариша закрыла шторы и оставила детектива с носом.

Он слез с дерева, но уходить не спешил, продолжал наблюдать. В воздухе была разлита опасность. Вольский отметил, что барышня с косичками больше не появилась. А дворовой пес вел себя странно: улегся в будке и уснул.

Между тем во двор проник еще кто-то, подкрался к дому и замер, озираясь по сторонам. Детектив скользнул за угол баньки и затаился, не выпуская из виду ночного гостя…

* * *

– Это не «яйцо»… и не камень… – выдохнул Слепцов. – Я тщательно изучил эту штуковину. Перерыл весь Интернет, сунулся даже на форум магов. Один из них предположил, что это может быть древнейший культовый предмет, о котором слышали немногие. И никто не видел!

– А подробнее?

– Это… носитель руны перт, вместилище ее силы. Он так и называется. Чтобы пользоваться Пертом, надо обладать определенным умением. Перт никому не принадлежит, но может служить существу, которое связано с ним тайным заклинанием.

– Вам известно это заклинание? – допытывался Ренат.

– Увы, нет! Если бы это было так, я бы не сидел тут с вами…

– Кто же хозяин Перта? Женщина из размытого погребения? Вы похитили ее фетиш? Присвоили себе то, что… Вы погубили нас всех!

– Я не мог удержаться, – признался Слепцов. – Он сразу бросился мне в глаза среди мусора и грязи. Вроде бы обычный камень, он привлек мое внимание и не отпускал, пока я не взял его в руки! Золото не поразило меня так, как он. Я молча спрятал его в вещмешок… Я не мог больше ни о чем думать, кроме него… Я не понимал, что со мной! Я был как в бреду…

– Вы погубили нас всех! – гневно повторил Ренат. – Вы пробудили хозяйку Перта, вызвали ее из небытия!.. И теперь удивляетесь, что за вами охотятся? Что вас хотят убить?

– Вы… думаете это… она? – похолодел Слепцов, безоговорочно веря словам Рената. – Это она!.. Боже! Я не виноват… Я не знал…

– Мы все погибли. Я, вы, Чемагин… все! Никто не вышел живым из той дьявольской переделки.

– Вы?.. Вы… тоже там были?.. Я мог бы догадаться…

Слепцов не сомневался в том, что говорил этот человек. Вот, о какой связи идет речь! Их объединяют события 1949 года.

– Вы были летчиком, я – проводником из местных, – пояснил Ренат.