Подопытный материал (СИ)

После расспросов я, Катя, Ларка и Гришка стали «хранителями наследного принца», а Николаевич с семьей отправился на королевский завод.

— Этого высечь, заклеймить и прогнать! — король напоследок решил судьбу вора и отправился восвояси.

Вот так распалась наша команда: мы попали на макушку одного холма, а Николаевич, Зоя и Васька — к подножию другого.

* * *

В сопровождении двоих охранников мы поднимались на «королевский» холм.

— Этот король очень хитрый, — сказала Ларка, шагавшая рядом со мной. — Он вовсе не про королеву думал. А потом он испугался чего-то.

— Думаю, тебя, — ответил я. — Ты действительно умеешь читать мысли?

— Нет, конечно. Я могу угадать только сильные желания и чувства.

— А как же узнала о жулике и короле?

— Вор боялся и постоянно хватался за карман, а король сильно хотел женщину — о женах так не думают.

Дорога, вымощенная коричневым камнем, спиралью обвивалась вокруг холма. Густой кустарник, росший вплотную к проезжей части, стоял стеной справа и слева.

Интересные кустики! Сплошные иголки, а каждая веточка заканчивается шипом. Захочешь пролезть сквозь эти заросли — не только одежду, но и собственную шкуру оставишь.

Дорога узкая — только одна карета проедет, а двум уже никак не разъехаться. На часто встречающихся развилках нет ничего похожего на указатели — наверняка заблудишься, если дорогу не знаешь. Зато за ветвями охрана имеется, потому что сопровождающий на каждом перекрестке показывает какую-то табличку и говорит не совсем понятные слова: «Три креста. Новые хранители принца».

Впрочем, «новые хранители» — это мы, а «три креста» — наверное, пароль.

На развилках и поверх кустов иногда удавалось рассмотреть небольшие строения — самые обычные домики из кирпича и дерева, конюшни или склады. В общем, ничего похожего на замок или крепостные стены нам так и не попалось. Тут решили сделать крепостью весь холм.

Но Ларка-то какова! Интересно, откуда у нее такие способности: от природы, или тут Куратор поработал? Получается, она нас с Катей насквозь видела, и наши желания для нее открытыми были. «О женах так не думают» — откуда она это знает?

* * *

На плоской вершине холма среди деревьев прятались одноэтажные домики из красного кирпича. Почему здесь нет больших зданий? Неужели король не устраивает приемов и балов? Должен же у него быть какой-то государственный совет, а в любой из этих избушек поместится человек десять-пятнадцать, не больше.

А вот для нас такой дом в самый раз: одна большая комната со столом и стульями да три спаленки — больше и не надо. В прихожей — рукомойник медный, а прочие удобства, похоже, в маленькой будочке на улице. Ничего так: чистенько и аккуратно. Только кухни нет — выходит, нас кормить будут.

Действительно, заскочила то ли служанка, то ли распорядительница в зеленом комбинезоне:

— Сейчас обед будет, баню чуть позже растопим.

Как женщину не одевай, а мужчина глазами ее всегда разденет. У этой красавицы облегающий комбинезончик ничего не скрывал, а посмотреть было на что. Катя втихаря показала мне кулак, но Ларка все равно хихикнула. Боюсь, от дочери у нас тайн нет и не будет.

Сразу же после обеда объявились два тощих хмыря в синем. Один из них шустро обмерил нас всех тряпичной лентой с делениями.

Жене портной восхищенно прокартавил:

— У вас прекрасная, пропорциональная фигура!

Катенька одарила его кокетливым взглядом.

На этот раз я показал ей кулак, а картавому измеряльщику грозно сказал:

— Не вздумай мне красные штаны шить — я тебя этими же портками и удавлю!

Насколько я понял, в одежде всех королевских слуг должны присутствовать три цвета: красный, синий и зеленый. Впрочем, у портных зеленая и красная отделка на синих костюмах в глаза не бросалась, да и у женщин, кормивших нас, одежда не пестрила.

Обед оказался вкусным и обильным, и я всерьез собирался опробовать одну из кроватей. Однако раздался стук в дверь, и в дом влетел долговязый и вихрастый парень, одетый в легкие полотняные штаны и такую же рубаху с короткими рукавами.

— Ты мысли угадываешь? — спросил он у Лары.

— Я. А ты кто? — ответила дочь.

— Принц. Пошли, я тебе парк покажу!

Парень широко улыбался и смотрел на Лару с нескрываемым восхищением.

А ведь дочка-то у нас красавица! У меня внешность заурядная, и Катя — женщина совсем обыкновенная, хоть и милая, а дочь — на загляденье.

— Пошли, пока мать не объявилась! — принц еще раза позвал Лару.

Черт! Дочь смотрит на белобрысого ухажера, как на чудо. Такое ощущение, что эти двое влюбились друг в друга с первого взгляда.

Принц все-таки утащил Лару, схватив ее за руку. Впрочем, дочь не сопротивлялась.

Мы с Катей только переглянуться успели, а поговорить нам не дали.

Сначала Гришка заявил:

— Я тоже гулять хочу!

Неймется ему! Словно и не устал совсем. Я сам притомился, пока на этот холм карабкался, а он ведь маленький совсем.