Подобный монстру

Со временем они обступили восемьдесят седьмого, выполняя то, что у них лучше всего получалось — подавление массой. Но и здесь их ждал очень неприятный сюрприз. Перк сказал Элле активировать огнемёты и тут же использовал их. Всё пространство вокруг робота тут же заполнилось красным заревом. Миуки вспыхивали, продолжали атаковать, и тут же отлетали в стороны, сражённые пушкой или пулемётом. Волна была успешно подавлена, и Перк с радостью осознал, что сделано это было без применения ракет.

Его отвлёк вызов от Чемберса. Перк тут же ответил и снова услышал слова Марка, которые тот говорил кому-то другому.

— …Как вы думаете, это и должно быть так? Если уж вы не знаете, то я и подавно! Мы должны сделать ещё один заход.

— Марк? — неуверенно позвал инженер, концентрируясь на уничтожении насекомоподобных.

— А, Перки! — обрадованно сказал Чемберс, — передай штабу привет. Они там волнуются. Прямо просят меня выйти на связь.

— Првет! Как у вас там? — спросила Эмма.

— Сражаемся.

В этот момент выстрелила самая мощная пушка, и это было слышно. Перк представил, как Эмма вздрогнула, хотя на самом деле всё было в порядке.

— И весьма успешно, — тем временем добавил Чемберс, — гляжу, тебе доверили ответственную задачу.

— Да. Прикрываю.

— Отлично. Эта волна скоро иссякнет. Жди приказов от командира.

— Хорошо.

— И ещё одно, Перк. Всех остальных я уже оповестил. Мы фиксируем странную активность в норе. В том, что именно это ответвление главное, уже нет сомнений, но с ним что-то не так. Действуй согласно основному плану, но будь готов к неожиданностям.

— Хорошо.

— Мы все остаёмся на связи. Не матерись, — рассмеялся Чемберс.

— Хорошо.

— Штаб попрошу следить за изображением, на случай, если Перк чего-то не заметит и сообщать ему.

— Да, — ответил Роджер, — пока всё как обычно.

Перка больше беспокоила нора. Прибор Сноу до этого не ошибался, и в этот раз значило, что готовиться к неожиданностям нужно непременно.

Тем временем волна действительно значительно поредела. Не исключено, что где-то впереди приличную часть массы с успехом отсекла авиация. Вскоре вокруг остались только пылающие кучи биомассы, и только тогда он немного расслабился.

— Туда сейчас подойдёт новый отряд, — сказал командир, — мы уже подходим к норе. Выдвигайтесь сюда.

— Принято, выдвигаемся, — сказал Перк, и обратился к Элле, — что у нас там со статусом?

— Небольшой перегрев пушек, поверхностные повреждения брони.

— Силовая рама в норме?

— Да.

— Отлично. Двигаемся.

Машина уверенно зашагала вперёд. Перк ощущал своё превосходство и лёгкую эйфорию от того, что восемьдесят седьмой работает великолепно — как они и рассчитывали.

Основные силы тем временем оттесняли миуки от норы, давая Перку возможность подойти ближе. Вход в колонию начинался с небольшой узкой ложбины, заканчивающейся чёрной дырой. Рядом лежало много мёртвых миуки, но новые особи из глубины не появлялись. Вход вообще казался свободным, но Перк понимал, что ощущение это ложное.

— Гляди в оба. Когда увидишь его — действуй как мы когда-то говорили о крупных целях, — сказал Чемберс. Если будет атаковать на расстоянии, то ракетами, если попытается связать, то хлыстами.

— Я помню, — немного нервно ответил Перк, волнение которого усиливалось с каждой новой секундой ожидания.

Наконец, что-то внутри зашевелилось. Казалось, оно не помещается в норе, потому что стенки её едва заметно шевелились.

«Это не он!» — единственное, что успел услышать Перк перед тем, как из норы с бешеной скоростью вылетело что-то, что он не успел даже разглядеть, потому что в следующий момент все фронтальные камеры оказались ослеплены. Он не слышал больше ничего, даже как Элла, вскрикнув от испуга, стала искать следящие устройства, способные дать картину происходящего.

Перк выжал кнопки движения и потянул рычаги на себя. Машина поддалась, но очень и очень тяжело, как будто масса её выросла в несколько раз. «Отходи, отходи!» — кричали динамики голосом Аллена Корва, и уши Перка воспринимали этот крик, но мозг его полностью игнорировал. В момент стресса Перк сконцентрировался, перестав обращать внимание на системы, сигнализировавшие об опасности, и активировал щупальца. Система мгновенно оповестила о том, что те из них, которые находятся в головной части, не могут быть приведены в состояние атаки, что подтверждало его первые догадки — это был какой-то неизвестный вид миуки, сцепившийся с ними, но вот что он планировал делать дальше? В любом случае, сейчас судьба восемьдесят седьмого зависела от того, насколько быстро Перку удастся его стряхнуть.

Тем временем Элла вывела на основной дисплей изображение с одной из камер, находившейся на кормовом корпусе. Существо показалось Перку бесформенной массой, попытавшейся заглотить робота целиком, но из-за того, что оно ожидало встретить здесь машину меньшего размера, ему это не удалось. То, что напоминало пасть, пыталось опутать головной корпус, но ему мешали передние лапы.