Подобный монстру

— А вообще как военные оценивают сложность завтрашней операции? — спросил Перк.

— В последнее время миуки много отступают, — пожал плечами Чемберс, — но я не исключаю, что отступление это стратегическое. С юга тоже давят наши армии, и если темп наступления останется прежним, в скором времени отступать им будет некуда.

— Но до центра пока ещё далеко, — подбадривающе сказал Сноу.

— Пожалуй. По крайней мере, завтра будет не самая жестокая битва. К тому же, ещё одна из последних тенденций состоит в том, что миуки признали своё поражение в воздухе.

— То есть? — спросил Роджер.

— Они почти не используют летунов, — сказал Чемберс и отхлебнул вина, — с тех пор, как здесь появились имперские флоты, дроны поддержки властвуют безраздельно. Но, к сожалению, только в воздухе.

— А по земле не работают?

— На дистанции эффективного огня их достают новые кислотники, да и смольники не дремлют, так что дронов используют только в особых случаях.

— Но если вдруг появятся летуны? — спросил Перк.

— Тебе их точно можно не бояться, — улыбнулся Марк, — ты их достанешь без труда. Но если ты опасаешься за своих серийных собратьев, то тоже не переживай, — у них есть относительно новые ракетки, против которых миуки пока ещё ничего не придумали. Разве что посылать столько летунов, чтобы все машины опустошили магазины. Но тогда их пузыри быстренько истощатся.

— Просто не война, а прогулка, — сказал Роджер.

— А вот так мыслить точно нельзя, — сказал Марк, строго посмотрев на Перка.

— Я понимаю, — ответил инженер.

— Но и слишком сильно тоже не паникуйте. В конце концов, вы не одни.

Эмма положила голову Перку на плечо. Он взял её руку. Внутри него волнение перемежалось с чувством огромного желания использовать все боевые возможности восемьдесят седьмого. Он не сомневался, что у них всё получится, но и сделать что-нибудь неправильно тоже опасался.

Утром чувствовалась суматоха даже несмотря на то, что всё вроде бы происходило штатно. Войска снимались с места и выдвигались вперёд согласно плану операции. Где-то вдалеке на юге слышались громкие взрывы. Бой уже завязался. Об этом свидетельствовали и несколько звеньев орбитальных бомбардировщиков, спустившихся в атмосферу недалеко от базы. Перк чувствовал себя немного неуютно — ему хотелось поскорее вступить в бой вместе с остальными. В этой обстановке ему было сложно пребывать в обыденном ритме — проснуться, привести себя в порядок, позавтракать и только потом идти на площадку и запускать восемьдесят седьмого. Он очень завидовал Чемберсу и Сноу, которые вместе с группой авиаразведки улетели на юг ещё на рассвете.

Эмма сегодня волновалась больше. Перку казалось, что даже больше, чем он сам. После завтрака она хотела вместе с ним направиться к восемьдесят седьмому, но он её остановил.

— Лучше отправляйся на станцию и посмотри, какая есть информация о продвижении армии. Даже если нет, может быть, Марк что-то скажет.

— Хорошо.

— До вечера, радость моя, — Перк крепко поцеловал её в губы.

— До вечера. Очень жду.

— Всё будет хорошо, — он улыбнулся и поцеловал её ещё раз.

Наконец они с Эллой прибыли на место стоянки восемьдесят седьмого. Робот стоял как одинокая громада посреди просторной равнины. Чудаковатых двуногих роботов не было. Возможно, именно их орудия громыхали где-то вдалеке. Не было и роботов-черепах — какую роль они выполняют в сражении, Перк пока не представлял.

Техническая группа уже завершала проверку. Впрочем, это была лишь простая формальность, поскольку вчера с роботом всё было отлично. Когда они с Эллой заняли свои места, Перк первым делом связался с Гигантумом, используя интерфейс восемьдесят седьмого. Ведомая машина откликнулась быстро и в автоматическом режиме направилась на выход с базы. Тем временем в кабине главного робота раздался сигнал голосового вызова.

Это был очень волнительный момент. Перк понимал, что это, скорее всего, Чемберс, и что он, скорее всего, даст команду на выдвижение.

— …Вы в этом уверены? Хорошо, но только потом мы обязательно сделаем ещё один заход. Доктор, вы пока проверьте ещё раз настройки, — Марк, похоже, не ждал, что инженер ответит сразу.

— Слушаю, — сказал Перк.

— О, Перки, — воскликнул Чемберс, — выдвигайся на южную окраину базы. Там сейчас формируется отряд. Секретный код канала восемь «А» девятнадцать «Б» тридцать четыре восемнадцать. Отметь.

— Отметил, — сказал юноша, быстро сделав соответствующую заметку, — ты подстраиваешься под них, я даю тебе подсказки. Слушайся, но и свои мысли не оставляй — формально ты им не подчиняешься.

— Хорошо.

Когда Перк достиг края базы, то сначала увидел Гигантума, а потом и формирующийся отряд. Это были роботы средних классов, поэтому их было немного. Поодаль справа находились экспериментальные группы, среди которых красным пятном маячили роботы-миуки. Юноша сделал запрос на связь и соединился с общим информационным пространством отряда.

— Приветствую вас, — раздался голос командира, — я командир отряда Аллен Корв.

— Приветствую. Я Перк Стоун — первый пилот машины проекта восемьдесят семь.