Подобный монстру

— Может быть и так, — пожал плечами капитан, — в любом случае, поскорее продвигайте свой прибор. Он очень нам поможет.

— Я постараюсь, — застенчиво улыбнувшись, ответил Сноу.

— Как думаете, он успел сообщить о нас? — спросил Перк.

— Не знаю. Его собратья очень далеко отсюда. Мог и не выйти на связь, — улыбнулся Леном.

— Выходит, вы всё рассчитали правильно, — сказал Чемберс, — когда презентация?

— Я всё же хотел бы произвести ещё несколько испытаний. Один случай совсем не доказательство того, что всё работает как нужно.

Сноу снова что-то подкрутил в своём приборе и ещё раз прошёлся по округе. Однако больше ни одной враждебной особи засечь не удалось, поэтому, меньше, чем через полчаса они выдвинулись обратно на базу.

Сумерки спустились незаметно. Перку и остальным очень хотелось спать — денёк был не из числа лёгких, тем более что следующий обещал быть таким же. В темноте жилого блока, который им выделили, вскоре остался только отсвет личного компьютера Роджера, который относительно недавно только проснулся.

После завтрака и утренней проверки всех систем они выдвинулись вперёд. Местность, располагавшаяся дальше, несла на себе следы жестоких боёв. До этого момента Перку не доводилось видеть вживую, что после них остаётся. Здесь песок и пыль были перемешаны с пеплом, который некогда представлял собой враждебную биомассу. Не осталось ничего, что помогло бы понять, чем этот пепел был в прошлом. Наверное, только так и можно было воевать с миуки — не будучи пеплом, они даже мёртвые грозили рано или поздно подняться снова и атаковать.

После перерыва на обед, решено было увеличить скорость робота до ста километров в час, что было почти максимумом его возможностей. Это позволило бы до темноты преодолеть расстояние больше запланированного и к наступлению ночи быть на военной базе, расположенной значительно глубже на территории, которая некогда находилась под контролем миуки. Это значило также, что они в первой половине следующего дня будут уже на испытательном полигоне, непосредственно примыкающем к зоне боевых действий, а там недалеко и до первых боевых испытаний.

Экспериментальная машина и тут оказалась в центре внимания, хотя здесь располагалась сортировочная база, через которую проходили в том числе роботы тяжёлых классов.

После прибытия и остановки на плацу, где стояло несколько серийных тяжёлых машин, всё пошло по стандартной схеме — сбор, проверка, обед.

— А сегодня вам не нужно выдвинуться в пустыню? — спросил Роджер, — а то я в прошлый раз проспал самое интересное.

— Всё зависит от доктора, — ответил Чемберс, — если он готов, то я буду пробивать нам сопровождение.

— Я уже при приближении фиксировал высокую активность, — неуверенно сказал Сноу, — не могу понять, что это значит. Может быть, территории просто не до конца очищены, а может быть ещё что-то.

— Тогда я в любом случае обращусь к командованию. Это может означать, что в ближайшее время мы подвергнемся атаке.

— Жаль, что робота зарядят только на полигоне, — сказал Перк.

— У тебя и без зарядки есть экспериментальное оружие, — сказал Роджер.

— Без огня миуки легко не дадутся, — сказал Чемберс.

Выкурив после обеда две сигареты подряд, Марк, как и обещал, отправился к командованию базы, чтобы сообщить им результаты, полученные доктором Сноу. Вернулся он встревоженным и сказал, что они выдвигаются в пустыню, потому что военные и до этого предвидели то, что в этих краях неспокойно.

— Может быть, нам поднять своего робота? — предложил Перк.

— Он не заряжен, — коротко ответил Чемберс.

— Мы можем использовать экспериментальное оружие.

— Нет! — строго ответил координатор, — если эффективность не полная, то ты можешь получить повреждения. Оно тебе нужно перед испытаниями?

— Нет, — осёкся Перк.

— То-то же.

— А мы можем пойти с вами? — спросила Элла.

— Нет. Иду я, доктор Сноу и Перк, если желает.

— А почему Перк? — возмутился Роджер.

— Если случится стычка, пусть вспомнит, каково это, быть в бою. Заодно, если что, посмотрит, чему наши противники научились за последние месяцы.

— Хорошо, — кивнул Стоун.

— У военных уже начались сборы. Выдвигаемся через час. И прошу, не надо нервничать. Мы здесь просто наблюдаем. Драться с жуками будут другие.

Несмотря на последнюю фразу Чемберса, все волновались. Особенно Эмма. Они с Перком расположились в небольшой беседке, спрятавшись от яркого дневного света. Она очень крепко держала его руку, и он не мог не ощущать её напряжение.

— Будь только осторожен там, ладно? — попросила она.

— Мы можем никого и не встретить. Скорее всего, не встретим, — улыбнувшись, он поцеловал её в щёку и обнял.

— Я никогда не видела Марка таким серьёзным. Значит, всё плохо.

— Глупости, — поморщился Перк, — просто я слишком сильно настаивал на том, чтобы вывести робота. А так он прав — без оружия делать там нечего. Тем более, что вряд ли это будут полчища миуки.

— Надеюсь, что так.

— Эммочка, мы прибыли сюда не для того, чтобы быть в стороне. Нам нужно испытать робота, помнишь?

— Да, — ответила она и прижалась к его плечу.