Подношение для истины

— Не ожидала, что у тебя есть такая команда, — пожала плечами Ася.

— Это долгая история, — усмехнулся Паша, внимательно вглядываясь в дорогу. — Мы начали общаться еще во времена школы. Дас сразу стал мне другом, он вечно защищал меня от хулиганов, потому что я сам не мог за себя постоять. Он брал своими размерами. А Ма долгое время меня презирала, пока я ей не помог.

— А Дас с Ма… — начала Ася, но тут же пожалела, что спросила. Вряд ли она могла сейчас о таком интересоваться.

— Что?

— Ну, между ними что-то есть?

— Нет, — фыркнул Паша, но потом задумался. — По крайней мере, я не замечал.

— Вы обычно не замечаете такого, — ответила Ася.

— Кто это, «мы»? — с усмешкой поинтересовался Павел.

— Парни, — покачала головой Ася. Ей показалось, что Ма, несмотря на всю свою внешнюю отрешенность, глубоко в душе смущалась и краснела как маленькая девочка. — Паш… — неожиданно протянула она.

— М-м?

— Если бы там приносили людей в жертву, ты бы мне сказал? Ведь так? — с мольбой в голосе поинтересовалась Ася. Она вглядывалась в непроницаемые темно-янтарные глаза Паши, мечтая уловить в них что-то, отдаленно напоминающее заботу.

— Я скажу тебе обо всем, что важно, — ответил Паша, крепче сжимая руль в руках. Он не сказал «Нет», но почему-то и согласия в его тоне Ася не услышала.

Через полчаса Ася вернулась в свою комнату. На этот раз соседка действительно спала (или просто не стала докапываться лишний раз), и девушка смогла отдохнуть лишние несколько часов. Совсем скоро прозвенел будильник, оповещая о начале очередного дня сурка. Голубое небо, окрашенное розово-оранжевыми сполохами солнца, только-только посветлело. И вместе с ним проснулся весь «Истинный путь».

Началось утреннее собрание. Перед глазами замелькали темно-красные бархатные накидки. Очередная речь Отца не заставила себя долго ждать. Зал наполнился его уверенным властным голосом, приковывающим внимание. Вновь к обсуждению поднимались важные общественные темы, смешанные с долей религии.

— …и вера заставляла их отступать. Вера внушала им, что не сражением определяется победитель, а тем, что сам враг признал себя побежденным. Они осуждают, потому что не понимают. И из их невежества исходит мрак. А мы и дальше будем жить и любить. Да благослови вас Великий!

— Да благослови вас Великий!

Купольный бело-золотой зал разразился голосами и смехом. Люди, объятые алыми плащами, поснимали капюшоны и начали объединяться в небольшие группки. Они общались как старые знакомые, случайно встретившиеся на улице. На их лицах сияли добродушные улыбки, а в руках блестели хрустальные бокалы. Ася мелькала между рядами, словно призрак. Она не пользовалась популярностью у послушников, и мало кто стремился завязать с ней разговор. Поэтому обычно в это короткое время после окончания собрания девушка предпочитала рассматривать ниспадающие в пол портьеры в цвет мантий послушников, длинные стальные канделябры, усеянные толстыми свечами разных размеров и, с определенного времени, бокалы из хрусталя, что теперь отливали кровью, а не вином.

Ася прикидывала в голове, насколько губительно для организма то, что в себя поглощают послушники. Девушка за неделю довела себя до психически подорванного состояния, а ведь здесь есть люди, которые занимаются этим годами. Что стало с их органами, с кровью? Как у них теперь работает мозг? Одно было ясно точно — после выхода отсюда нужно срочно устроить крестовый поход по всевозможным врачам.

Когда Ася отставила пустой бокал на деревянный столик у выхода и уже собиралась покинуть зал, ее окликнули:

— Екатерина! — от этого голоса у девушки внутри все свело. Тем не менее, она обернулась к Отцу с обворожительной улыбкой на лице. Он ответил ей тем же.

— Да храни Вас Великий, Отец.

— И тебя! У меня есть новость, поговорим в кабинете?

— Конечно.

Как бы ни хотелось Асе уйти, она не могла отказать Отцу. И дело было далеко не в обаятельности старика, а в ее шатком положении. Ася четко запомнила слова Павла и сейчас старалась не выделяться и лишний раз не играть с огнем. Хотя, вряд ли здесь хоть кто-то когда-нибудь отказывал своему хозяину.

Тяжелые дубовые двери за Асей стремительно захлопнулись. Девушка уже привыкла к стоящим позади Зайчикам и перестала их замечать. Они будто сливались с местным интерьером и больше походили на мраморные статуи или восковые фигуры.

— Знаешь ли ты, какой сегодня день? — торжественно вопросил мужчина. Он, сидя в кресле, поглаживал седую бороду.

— Не уверена… — задумчиво ответила Ася. Кажется, была пятница, но вряд ли старик хотел услышать именно этот ответ.

— Третья пятница месяца, — как ни странно, сказал мужчина. На немой вопрос девушки в лице он продолжил. — В этот день проходит особенное для нас собрание.

«Боже, я не выдержу еще одно собрание», — устало подумала Ася. Кажется, смятение отразилось на ее лице, потому что Отец дополнил:

— Оно не такое официальное, как дневное или вечернее, но не менее грандиозное. Я бы сказал, на нем происходят самые важные вещи.