Подношение для истины

— И тебя храни Великий, — ответила высокая тощая женщина, заходя в комнату. Ее голос сквозил таким же еле сдерживаемым презрением, как у Аллы. — Как твои дела? Все еще страдаешь сальпингитом?

— Твоими молитвами, — вспыхнув, резко ответила Алла. Ася на секунду задумалась над тем, что такое «сальпингит». — А у тебя как дела? Слышала, Отец избрал старших послушниц.

— Он обещал мне место в следующем наборе, — также побагровев от злости, прошипела женщина.

Ася замерла в неуверенности. Она глядела на Ксению, а та — на нее в ответ. У нее были длинные, но редкие черные волосы, длинный острый нос и широкие губы. Она изучала девушку своими серыми пристальными глазами. На ней была точно такая же форма, и Ася подумала, что для послушницы она слишком много себе позволяет.

— Здравствуй, — наконец заговорила женщина и протянула руку Асе. — Меня зовут Ксения. Мне поручили дать тебе послушничество.

Ася с подозрением скосилась на двух других женщин, что стояли за ее спинами. Неужели с этой непосильной задачей Ксения одна не справится? Но она и глазом не повела. Резко развернувшись на пятках, женщина вышла из комнаты и, не дожидаясь Аси, уверенно зашагала вперед. Таисия опомнилась и поспешила за ней, услышав в спину «Удачи» от Аллы.

Послушанием оказалась обычная работа по дому. По крайней мере, для Аси. Она подумала, что служителям наверняка дают работу поприличнее, и попыталась представить, что сейчас делает Андрей, но тут же отмела от себя эти мысли. Ее пугал этот загадочный подозрительный мужчина.

В той же компании, в которой Ася пришла в зал, она его и намывала. Ксения возилась на сцене с гобеленами и занавесками, рядом с ней вертелась одна из ее подруг, с которой они то и дело перешептывались. Вторая же шпателем отдирала застывший воск с железных подставок для свечей. Ася уныло водила мокрой шваброй по полу. Сначала, может, она и отнеслась с особым энтузиазмом к этому делу, но спустя час на полу все так же разливались красные пятна (видимо, Алла с ее идеями постаралась), а черные следы ботинок ни в какую не отмывались.

Устало вздохнув, Ася сняла мокрую зловонную тряпку с черенка и села на колени. Руками работа шла быстрее.

«Какого черта я делаю? — спрашивала она себя. — Строю из себя примерную домработницу вместо того, чтобы делать что-то действительно полезное».

В этот момент двери в кабинет Отца со скрипом отворились. Ксения и ее помощницы тут же побросали свои дела и бросились вперед. Одна из них задела ведро с водой то ли случайно, то ли нарочно, и оно с ужасным лязгом перевернулось, разливая по полу грязно-коричневую воду. Ноги и руки Аси забрызгало, и ее форма потемнела от влаги. Не успела Таисия и слова сказать, как из темноты вышел Отец. Он вновь был в красном плаще. Увидев девушек, мужчина по-доброму улыбнулся.

— Екатерина! Будь по-аккуратнее, — нравоучительно заговорила Ксения и показушно подняла ведро. — Еще не хватало испортить полы в зале.

Ася нахмурилась. Она так и осталась полусогнутая сидеть на коленях.

— Да уж! — подключилась вторая женщина, что и опрокинула ведро. — Меня всю облило.

Отец оглядел Асю с ног до головы. Он медленно покачал головой.

— Екатерина, я вижу, Вы полностью погрузились в работу, — он красноречиво взглянул на ее позу. Девушка стыдливо поднялась, пытаясь отряхнуть взмокшие рукава. — Я поражен: эти пятна годами здесь зияли, а после Вас почти ничего не осталось. Вы — молодец.

Ася едва подавила нервный смешок. Она благодарно кивнула Отцу и незаметно взглянула на побагровевшее лицо Ксении. Та явно из всех сил держалась, чтобы не выплюнуть очередной едкий комментарий в сторону новой послушницы.

— А теперь простите меня, нужно идти, — заговорил Отец, удаляясь. — Да храни вас Великий.

— Да храни вас Великий, — хором ответили девушки. Больше они не произнесли ни звука, полностью погрузившись в работу.

День тянулся неимоверно долго. Когда первое послушание подошло к концу, Ася стремительно покинула зал под испепеляющие взгляды Ксении и ее компании. Девушка не понимала, чем заслужила такое внимание к себе. Было дело в зависти или в необоснованной неприязни, Ася старалась не думать. Но, как назло, мысли вновь и вновь возвращались то к высокой черноволосой девушке с яростным взглядом, то к брутальному загадочному греку. Они всем своим существованием отвлекали Асю от важного. Но она не могла так просто выбросить их из головы. Все здесь казались ей до чертиков странными.

Полчаса личного времени пролетели незаметно, за ними потянулся час обеда, где Асе вновь выдали безвкусную жижу с кусочками овощей, видимо, суп. В этот раз Алла с отвращением фыркнула, глядя на свою тарелку, и Ася с облегчением убедилась, что не одна «наслаждается» местной кухней. Андрей больше не подходил к девушке, но они пару раз встретились взглядами, и мужчина приветливо ей улыбнулся. Он сидел в компании нескольких человек в такой же форме, что и у него. Они все были довольно взрослого возраста и что-то активно обсуждали, не замечая ни доброго взгляда Андрея, ни его причины.