Ася неуверенно посмотрела на Аллу. Та на секунду, незаметно для всех, позволила себе вызывающе скользнуть языком между пальцев, будто вытирает губы, но тут же она надела маску невинного благочестия.
— Иди, сестра, — кивнула женщина.
«Лучше бы ты мне запретила», — недовольно подумала Ася. Сама она отказать не могла, потому что наверняка это выглядело бы очень подозрительно. Андрей явно был по званию выше, а еще почитался местными послушниками: ему то и дело кивали проходящие люди, касались его спины и улыбались, а женщины кокетливо опускали глаза, делая вид, что не замечают его.
— Конечно, — пересилив себя, ответила девушка и встала из-за стола. Последнее, что она сейчас хотела сделать, — это пойти на прогулку с местным авторитетом.
Андрей повел девушку на задний двор. Выход к нему как раз шел через столовую. Через несколько минут они зашли в открытый небольшой садик, и Ася подметила, что здесь было довольно красиво. От дверей шла небольшая выложенная камнем дорожка. Она огибала высокие деревья и кусты, на которых только-только начали появляться росточки. Из-под талого снега выглядывала пожухлая трава и небольшие скопления подснежников. Чуть в отдалении виднелся окруженный камнями маленький пруд, туда они и направились. Андрей присел на деревянную скамейку с железной спинкой и приглашающе похлопал рядом с собой. Ася села рядом, и некоторое время они молча вглядывались в облаченную льдом воду.
— Я чем-то могу Вам помочь? — спросил вдруг Андрей, привлекая внимание Аси. Девушка подняла голову и встретилась с яркими голубыми глазами мужчины. Они сильно контрастировали на фоне смуглой кожи.
— Мне ничего не нужно, — шепотом ответила девушка. Она искренне не понимала, чего добивается собеседник.
— Не поймите меня неправильно, — мужчина, шумно вздохнув, рукой зачесал черные кудрявые волосы назад. — Я просто вижу, что с Вами что-то не так. И хочу помочь.
Ася почувствовала, как страх сковал ее тело, а по спине пробежали мурашки. Он в чем-то ее подозревает? Пытается таким образом вывести на чистую воду?
— Мне просто нужно время, чтобы оправиться… — жалкое оправдание. Но Андрей медленно кивнул.
— Понимаю. Но Вы видите на мне эту жилетку? — он оттянул лацкан жилета.
— Да.
— Она всегда к Вашим услугам.
Ася нервно посмеялась и отвела взгляд обратно на пруд. Еще ей не хватало подозревающего мужчину, перед которым придется постоянно разыгрывать спектакли несчастья и боли. Переведя дыхание, девушка решила узнать у него что-нибудь полезное.
— Я заметила, у нас с Вами разная одежда. Почему так?
— Ваша соседка не рассказала Вам о внутреннем строении общества?
Общество. Вот как они сами себя называют. Не секта, не собрание чокнутых, не филиал промыва мозгов. А гордое — общество.
— Не успела.
— Что же. У нас есть три ступени: послушники, служители и советники. Послушники делятся на три категории: младшие, отступники и старшие. Служители — на две: младшие и старшие. Советники не делятся. Они взаимодействуют непосредственно с Отцом, они — его правая рука. Вы — младший послушник. Можете подняться до старшего послушника, но ни дальше. Для женщин существует только три ранга.
Примерно как и говорила Алла.
— У каждой ступени своя форма?
— Именно.
— И на какой же Вы?
— Я служитель.
— Младший?
— Старший.
Ася мысленно присвистнула. Высшее звание. После него только советники и сам Отец. Интересно… И что такому, как он, нужно от обычной младшей послушницы? Неужели искреннее желание помочь ей освоиться?
— Знаю, о чем Вы думаете, — с улыбкой продолжил Андрей.
«О том, как мне сбежать из этого места и не попасться на лжи? Вряд ли».
— Я ничем не отличаюсь ни от младших послушников, ни от старших. Все мы суть одно. И не нужно меня бояться или относиться ко мне по-особенному.
Девушка натянуто улыбнулась. Она играла убедительно, Андрей видел в ней слабую напуганную жертву, которая изо всех сил старалась начать жизнь заново. Ася задавала вопросы об обществе, о местных порядках и слушала чуть ли не с открытым ртом. Андрей явно наслаждался таким интересом. В его глазах загорелся азартный огонек, он рассказывал девушке почти обо всем с нескрываемой радостью, приправляя свои описания шутками. Если и Андрей сейчас играл свою роль, у него это получалось отменно.
Вскоре Ася вернулась в комнату. Алла тактично промолчала о случившемся. Хотя, может, ее и не интересовало вовсе, кто там куда водит новоприбывшую соседку. Девушка устало села на свою кровать и уставилась в окно. Очередной мрачный день был затянут туманной дымкой серых облаков. На душе было также мерзко, как и на улице. Удушливый смрад густой пеленой навис над Асей, заложил нос и сжал своими склизкими костлявыми пальцами ее горло.
Долго прохлаждаться Асе не дали. Совсем скоро за ней явились три женщины. Одна из них постучала в дверь так громко, что девушка вздрогнула и подскочила с кровати. Не дожидаясь ответа, дверь распахнули. Алла недовольно поднялась со своего места.
— Обычно принято дожидаться разрешения, — едва сдерживая хриплый бас, проговорила женщина. — Да храни тебя Великий, Ксения.