Подменыш

Они больше не смеялись, а дружно щелкали языками и вели себя так, будто их не удивило его появление, и Аполлону стало интересно, сколько раз эти четверо проделывали такое же путешествие с мужчиной, попавшим на их остров. Может быть, именно так и появилась протоптанная тропинка? Туда и обратно с телами мужчин. И куда их приведет лесная дорожка?

Он попытался сползти с носилок, деревянные палки которых впивались ему в грудь и живот, и вдруг услышал новый звук – плеск воды под ногами женщин и почувствовал ледяные брызги на лице и шее.

– Куда вы меня несете? – крикнул Аполлон.

– Мы уже пришли, – спокойно ответила одна из них.

– Я забыла, как звали последнего? – спросила другая.

– Кауффман? – ответила третья не слишком уверенно.

Они снова рассмеялись, словно говорили про старого друга.

Прежде чем Аполлон сумел осознать, что они вышли из леса на берег, он почувствовал, как его опустили под воду; две руки легли ему на затылок, лицо оказалось под водой, и он ощутил жуткий удар холода. Вода здесь была даже темнее ночного неба, потом деревянные носилки скользнули в сторону, его тело погрузилось на глубину, и он понял, что они собираются его утопить. Аполлон инстинктивно открыл рот и сделал глоток, и это спасло ему жизнь.

Его реакция оказалась такой яростной, что она вернула к жизни тело. Он не имел ни малейшего представления о том, что делает, но вдруг обрел силу десятерых мужчин. Утопить человека даже труднее, чем лишить его сознания. Аполлон дико размахивал руками, извивался и отбивался от державших его женщин, и, несмотря на их усилия, ему удалось высвободиться. Давление на голову прекратилось, он вынырнул на поверхность и принялся хватать ртом воздух. Аполлон успел сделать два вдоха, когда женщины снова набросились на него и толкнули под воду, но теперь он оказался лицом к ним, поэтому тут же вцепился в двоих из них и потащил за собой. Они выбрались на поверхность, но он не ослабил хватки и, спасая себя, они спасали его.

Он не пытался от них отбиваться, просто отчаянно к ним прижимался. А потом почувствовал под ногами песок, холодный воздух коснулся лица, и он помчался к берегу. Они догнали его еще прежде, чем он успел пробежать три фута, но это уже не имело значения. Аполлон добрался до шишковатых корней и изо всех сил в них вцепился. Одежда женщин, служившая отличным камуфляжем в лесу, сейчас намокла и тянула их к земле. В конце концов они просто навалились на него, пятеро человек тяжело дышали, пытаясь добиться своего.

– Как вы можете ее защищать? – спросил Аполлон, когда немного отдышался. – Эмма убила моего ребенка! А вы ее защищаете!

Давление на его ноги и спину ослабело, и постепенно женщины одна за другой поднялись на ноги. Потом они его перевернули, но он продолжал цепляться одной рукой за корень на случай, если они снова попытаются оттащить его к воде. Подняв голову, Аполлон обнаружил, что все четверо молча за ним наблюдают. Он не различал лиц, потому что луна светила им в спины – над ним в темноте нависали четыре безликие фигуры.

– Так ты муж Эммы, – сказала одна из них.

Вторая посмотрела на небо и застонала.

– Конечно же. Она была настоящей занозой в заднице. Почему ее муж должен быть другим?

– Ну-ка тихо! – рявкнула первая женщина.

Другая наклонилась, принялась шарить в карманах Аполлона и вытащила оттуда ключи. Потом она повернулась, вошла в воду, Аполлон услышал всплеск, и она тут же вернулась.

– Его бумажник вывалился в воде, там плавают карточки и всякая ерунда.

– Закопай их, – велела первая женщина. – А что с телефоном?

– Я не видела его в воде.

– Обыщи его еще раз.

Две женщины подняли Аполлона, третья проверила карманы, быстро пробежала руками вдоль ног и ремня брюк. Она не нашла телефон. Опустив дубинки, которые повисли на кожаных ремнях, обмотанных вокруг запястий, женщины, сжимая их в руках, отступили на несколько шагов. Аполлон поднялся и чуть не упал, но никто не стал ему помогать.

– Кэл захочет с тобой встретиться, – сказала одна из женщин и показала на тропинку, по которой они пришли. – Ты знаешь дорогу.

Аполлон, покачиваясь, сделал несколько шагов, но ни одна из женщин даже не попыталась его поддержать. Только по дороге назад, когда он немного успокоился и к нему вернулся здравый смысл, Аполлон сообразил, что он один с четырьмя женщинами. Они поймали только его, значит, есть еще одна, последняя карта, которая лежит лицом вниз на столе. Что станет делать Уильям Уилер?

Глава 56