Подменённый

— Не знал, что можно утратить магию, — заметил Вард. — Как это случилось? Может, она что-то съела или ещё что? Что-то особенное тогда происходило?

— Вроде нет. Мы были во дворце вальдра, на ежегодном собрании представителей всех родов. Ты ведь тоже там был. Он как раз тогда сосватал тебе свою племянницу. Ела Глоа то же, что и все, вообще ничего особенного не случалось… Самым странным для меня было то, что ты избегал встречи со мной, и нам так и не удалось поговорить. Хотя, кажется, ты уже тогда предпочитал общество леди Киары…

— Значит, все те, кто сейчас находится в замке, были и там? — уточнил Вард.

— Ты опять думаешь про Локи? — угадал Грай. — Что ж, украсть у кого-то магический дар богу вполне по силам. Если он и впрямь реально существует. Но Глоа… не думаю, что Локи мог выбрать её. Скорее уж меня. Или вальдра. Или ещё сотни других. Красть магию у той, которая и использовала-то её только для ухода за своим садом! — альв экспрессивно всплеснул руками, но быстро успокоился. — Нет, не думаю, что тут можно найти виновного. Некоторые вещи просто случаются. Не забивай голову, тебе своих проблем хватает.

— Спасибо, что не даёшь забыть о скорой встрече с палачом, — хмыкнул Вард. — Увидимся завтра на суде… братец.

Грай понял намёк и направился к выходу.

— Я сделаю, что смогу, — пообещал он.

— Ты ничего не сможешь, — прошептал Вард, когда дверь за альвом закрылась. — Не тебе и не мне тягаться с Локи.

Глава 8. Carpe diem

Вард открыл глаза и обнаружил, что ещё глубокая ночь. Он сам поначалу не понял, что его разбудило, какое-то смутное беспокойство. Скудный свет убывающей луны едва пробивался через задёрнутые шторы, и даже зрение свартальфа не позволяло толком разглядеть окружающее. Впрочем, ему вовсе не требовалось освещение, чтобы ощутить прижимающееся к нему женское тело.

Вард прекрасно помнил, что завалился спать не раздеваясь, скинув только сапоги и камзол. Сейчас же он был обнажён, как и лежащая рядом дама. Без долгих раздумий Вард решил, что это, конечно, леди Инара. В самом деле, кто же ещё, уж вряд ли Киаре вздумалось скрасить его одиночество, тем более что в сложившейся ситуации это было бы совершенно неуместно.

Надо же, спал настолько крепко, что даже не почувствовал, как его раздели. Не следовало так злоупотреблять вином. Впрочем, что ещё оставалось, раз уж от побега пришлось отказаться — посланный на разведку Нидл сообщил, что стража удвоена и держится начеку. Идея пробиваться с боем через толпу солдат Варду совсем не нравилась, и он решил отложить бегство. В конце концов, в его распоряжении будут ещё по меньшей мере сутки после суда, возможно, подвернётся более удобный момент. Но перспектива приближающейся казни неотступно маячила в его сознании, нависая как дамоклов меч. В итоге Нидл ещё дважды бегал за новым кувшином вина, вот и результат — дрых замертво.

Хорошо хоть в гости не наведался кто-то из недоброжелателей, решивших не дожидаясь суда казнить убийцу. А то и сам Локи, которому запросто могла внезапно взбрести в голову идея, что поджечь постель вместе со спящим на ней альвом будет отличной шуткой.

Вард попытался снова уснуть, но сон бежал от него, потеснённый вновь нахлынувшими мыслями о совсем не радужных перспективах. Для успокоения нервов он решил закурить. Найдя на ощупь зажигалку, но не обнаружив сигарилл, Вард беззвучно выругался. Пришлось зажечь свечу. Отблеск пламени осветил лежащую рядом женщину, сквозь сон машинально уткнувшуюся Варду в плечо, отстраняясь от света. Её волосы разметались по его груди… снежно-белые волосы!

Вард нервно сглотнул и, обнаружив таки искомую сигариллу, глубоко затянулся. Что леди Линдемар понадобилось в его постели? Впрочем, этим вопросом он задавался ещё с момента её предыдущего визита, но так и не пришёл ни к какому выводу.

Как ни странно, леденящего холода он вовсе не ощущал. Быть может, во время сна эта её морозная аура пропадает, но вряд ли женщина пришла сюда уже спящей, подобный сомнамбулизм казался уж совсем невероятным, даже с учётом всех прочих обстоятельств.

Сдержав первоначальный порыв с криком и нецензурной бранью выскочить из постели, Вард только проверил, лежат ли по-прежнему эспада и дага в зоне досягаемости под кроватью. Убедившись, что оружие под рукой, он решил не мучиться догадками, а попросту разбудить полночную гостью и узнать причины её появления из первых рук.

— Кто посмел меня будить, ночь на дворе, — сонно пробормотала женщина. — Да я тебя за это… Ой! — открыв глаза, она вспомнила, где находится. — А, проснулся, Страж. Да уж, милорд, спите вы как бревно. Я-то думала, воин всегда остаётся настороже.

— Меня на днях казнят, так что заранее привыкаю спать как убитый, — парировал Вард, не растерявшись от такого напора. — А вы, миледи, с чего вдруг перепутали мою комнату с вашей?

— Ты же сам приглашал разделить ложе, — усмехнулась альвийка.