Подмена

Пользуясь моментом, Петька с Тимкой обогнули здание вокзала, проскочили через щель в заборе и вышли на железнодорожное полотно. Поезд Большереченск — Катушевск стоял на запасном пути. Двери вагонов были закрыты. Паровоза не было. На ближнем вагоне висела красная дощечка: «Состав к рейсу подготовлен».

Из-под вагонов вынырнул охранник в черной шинели.

— А ну назад. Запретная зона!

— Мы на берег! — ответил Петька и побежал через рельсы к дощатому забору. Заскочил за сарай и стал высматривать калиточку, через которую еще весной команда «Таежницы» носила груз на баржу.

Кажется, она! Петька с чемоданом в руках перелетел через кучу щебня, пнул ногой в покосившуюся перекладину. Калитка открылась. Послышался шум поезда. Петька оглянулся. Между ним и отставшим Тимкой из темноты возник товарняк. Замелькали цистерны, платформы, вагоны. Временами притормаживая, состав тянулся бесконечно. Петька спрятался за штабель новых шпал и стал наблюдать за перроном.

Рельсы опустели. Петька увидел Тимку. Его вел под руку в свою будку охранник. Тимка не сопротивлялся. Он шел охотно, словно сам хотел погреться в тепле. Свободной рукой он что-то сигналил. Но что, не понятно. За ними закрылась дверь сторожевой будки. Петька видел через огромное окно, что охранник повернул в замке, ключ и положил его в карман шинели.

«Надо действовать теперь одному», — подумал Петька. Он решил спуститься через калитку под старую пристань, развести костер и ждать утра, а как только начнется посадка, проскочить в вагон. Вспомнил Шуркино сообщение: «Вагон четыре, купе три, место первое». Петька отсчитал от начала поезда четвертый вагон. Запомнил, как раз под семафором.

За калиткой Петька оторопел и чуть не выпустил из рук чемодан — рядом с пристанью, вмерзшая в ледяной припай, стояла «Таежница». Окна в трюме светились. Из тонкой жестяной трубы шел дым. Со столба в каюту баржи спускался тонкий телефонный провод. Петька подхватил чемодан и пошел по льду к «Таежнице». Через окошко увидел Федора Ивановича, он рисовал цветными карандашами.

На корме залаяла собачонка. Прыгать на лед она побоялась, бегала вдоль борта и звонко лаяла. Показалась голова Федора Ивановича.

— Эй, кто там?

— Я, Петька Жмыхин, пустите переночевать, Федор Иванович, больше мне негде.

Старый капитан бухнулся через борт, схватил Петьку в охапку и вместе с чемоданом занес по трапу на палубу.

— А где Таня? Живая?

— Живая, здесь в городе. Мы на курсах учимся.

Спустились в каюту. Все так же, как раньше. Чистота. Большой пузатый фонарь на потолке. Старое ружье в углу. На столе школьная контурная карта. Тепло.

От волнения Федор Иванович не знал, что и говорить.

— Карту вот закрашиваю. Любке завтра сдавать ее. Болела Любка. Я здесь сторожем на зиму устроился. А где вы живете?

— В городе.

— Понимаешь, Петька, кто-то спалил наш дом на Байкале, Там у меня хранились старинные карты-лоции всех сибирских рек, так вот выкрали карты, а дом сожгли. В нашей экспедиции, я скажу по секрету…

Послышался собачий лай. Петька вскочил:

— Наверное, друг меня ищет, Тимка Булахов, его охранник задержал за то, что мы по путям бежали.

— Какой охранник? Булахова я знаю. На радиста учился.

Гулко загудела от тяжелых шагов промороженная палуба. Открылась дверца, и на лестнице показался… охранник. Загудел басом прямо с лестницы:

— Федор, я здесь парня поймал. Разговорился с ним, он, оказывается, тебя знает. Назвался Булаховым. Толковый парень, селектор мне чинит.

Федор Иванович пропустил бороду через кулак:

— Отпусти его, Ганя. Пусть идет сюда. Наши они, из экспедиции.

Охранник виновато посмотрел на своего друга:

— Ты, Федор, извини, что задержал, но нашу смену предупредили: сегодня быть особо бдительными.

— А пока ты здесь, Ганя, нарушители там шастают по перрону.

Охранник занервничал, торопливо поднялся на палубу.

— Петька, а почему ты с чемоданом, — спросил Федор Иванович.

— Хочу вместе с Тимкой съездить к его родственникам в Тунку.

Обмана старый капитан не заподозрил.

— Билеты-то у вас есть? Первый пассажирский утром идет, в одиннадцать сорок.

— А на Большереченск — Катушевск разве нельзя?

— Не посадят Петька — «экспресс». — Он посмотрел в темное окно. — В общем, я сейчас с Ганей договорюсь. Тут ехать недалеко, у проводника в закуточке посидите, Пища с собой есть?

— Спасибо, Федор Иванович, есть.

В маленькой каютке резко зазвенел телефон. От неожиданности Петька вскочил с табуретки. Федор Иванович не спеша прошел за переборку, поднял трубку.

— Вахта номер два слушает. Обстановка нормальная, не спим. — Федор Иванович положил трубку. — Начальник нашей ведомственной охраны проверяет.

— По этому телефону можно в город звонить?

— Звони, если надо, а я пойду объект обойду.

Петька набрал номер и сразу услышал Танин тревожный голос:

— Слушаю, это ты, Петька?

— Почему не спишь?