Подлинное искушение

Райдер не собирался приглашать Анджелу на ужин. О чем он думал? У Стерлинга Перри случится инфаркт. Не то чтобы это было свидание. Но все же.

Он уж было собрался отозвать свое приглашение, но Анджела коснулась его руки и произнесла:

– С удовольствием. Давай вернемся к этой теме, когда все уляжется.

Райдер подавил беспокойство. Как и большинство отложенных планов, он, скорее всего, не осуществится. Возможно, это и к лучшему, решил он, хотя почувствовал при этом сильное разочарование, что его очень удивило.

За несколько минут до начала церемонии Ария заметила в толпе Стерлинга Перри и Райдера Каррина. Она уже собиралась пойти поприветствовать мужчин, когда за ее плечом раздался низкий голос.

– Привет, милая. Я везде тебя искал. – Итан заключил ее в объятия и страстно поцеловал, отчего у нее перехватило дыхание. Прежде чем она опомнилась, он увлек ее за собой. – Я хочу, чтобы ты поздоровалась с моей мамой и отчимом, Сара-бет и Джоном Таруотер. Мама, Джон, это моя невеста, Ария Дженсен.

Мать закатила глаза.

– Я знаю эту восхитительную девушку много лет. – Она дотронулась ладонями до щек Арии, ее глаза затуманились. – Но я не могу передать, как это чудесно – услышать, что у меня наконец-то будет невестка. Итан очень скрытный. Он сказал нам только вчера вечером по телефону. Всю ночь я не сомкнула глаз.

Крупный пожилой мужчина рядом с матерью Итана подмигнул Арии:

– Она говорит правду. Добро пожаловать в семью, моя дорогая.

Сарабет отступила назад, улыбаясь обоим мужчинам и Арии.

– Я так счастлива, что готова танцевать от радости.

Итан поцеловал мать в щеку.

– Ты заслуживаешь счастья, мама.

– Когда мне ждать внуков?

Она взглянула на талию Арии, даже не пытаясь скрыть свой интерес.

Лицо девушки вспыхнуло.

– Итан и я очень заняты новым клубом. Наша личная жизнь отойдет на второй план на несколько месяцев. Но это даст нам время все спланировать.

Лицо матери вытянулось.

– О… Я надеялась на июньскую свадьбу.

Итан слегка побледнел.

– Мам, сейчас март.

Сарабет пожала плечами.

– Нельзя винить мать за надежду.

Джон Таруотер вступил в разговор:

– Давай позволим двум молодым людям самим все решить, любовь моя. Я вижу Натана и Аманду. Почему бы нам не подойти поздороваться с ними?

Когда родители Итана ушли, Ария попыталась отстраниться от Итана, но он продолжал обнимать ее. Она чувствовала тепло его тела и запах крема для бритья. На голове у него была ковбойская шляпа, как и у трех четвертей присутствующих мужчин. Она закрывала его лицо от солнца настолько хорошо, что солнцезащитные очки были не нужны.

Когда он посмотрел на нее, в уголках его темно-карих глаз появились веселые морщинки.

– Наконец-то мы наедине, – поддразнил он.

Ее сердце билось слишком сильно, она все еще не могла отойти от поцелуя. Хотя… все это было напоказ.

– У меня нет времени на чепуху, Итан Барринджер. У нас есть два альфа-самца, готовых сцепиться друг с другом.

Ария кивнула на Райдера Каррина и Стерлинга Перри.

Итан провел большим пальцем по ее горячей щеке.

– Не волнуйся. Правление придумало идеальный план. Они попросили меня произнести приветственную речь, а потом я передам Перри и Каррину специальные лопаты, и они оба одновременно торжественно погрузят лопаты в землю.

Ария с облегчением вздохнула.

– Это блестяще.

Хотя с профессиональной точки зрения ее интересовала предстоящая церемония, гораздо больше ее волновало, поцелует ли он ее еще раз. Осознание того, что она так сильно этого хотела, потрясло ее.

Несмотря на то что он должен был пойти на сцену, Итан взял ее за подбородок и страстно поцеловал. Может быть, потому, что его родители смотрели на них. А может, он заметил в толпе Хармона Портера.

Какова бы ни была причина, поцелуй был обжигающим и интенсивным. Ария поднялась на цыпочки, наклоняясь, чтобы насладиться поцелуем.

Как будто весь мир растворился, и они оказались одни.

Пока кто-то рядом многозначительно не откашлялся.

Итан отступил назад и чуть не потерял равновесие. Кто-то засмеялся, кто-то зааплодировал. Если Итан намеревался доказать родителям, что он помолвлен, это ему явно удалось.

Ария вытерла помаду с уголка его рта.

– Иди, – сказала она настойчиво. – Пора.

Бросив на нее горячий взгляд, обещавший продолжение, он развернулся и стал пробираться через толпу гостей.

Стерлинг Перри и Райдер Каррин стояли у небольшой сцены, всем своим видом показывая, как им неприятно соседство друг друга. Итан встал между ними перед микрофоном, взглянул на собравшихся с обаятельной улыбкой.

– Добрый вечер, друзья! Добро пожаловать в Техасский клуб скотоводов в Хьюстоне!

Гости шумно зааплодировали.

Итан улыбнулся и поднял руку.