Подлец высшей академии

— Отвечай, принцесса, — приказал он, и его пальцы на моих ягодицах скользнули ниже, почти коснувшись лона.

Только не это.

— Чтобы утвердить предстоящий союз и родить чистокровного наследника! — громко произнесла, желая, чтобы он немедленно остановился.

— Именно, — иронично подтвердил Мейз, и добавил: — А еще потому, что она может заключить брак лишь с тем, кому эта невинность принадлежит.

— Что? — я опешила, открыв глаза.

— Твой отец изменил закон, как только ты унаследовала трон. Член императорской семьи может заключить брак лишь единожды и только с тем, кому он отдал свою невинность, чтобы удостовериться в чистоте крови и избежать наследников вне брака, претендующих на престол.

Я лишилась дара речи.

Моя девственность была отдана Габриэлю Мейзу, это значит…

Я отдала ему себя и империю!

— Ты не посмеешь, — прошептала сквозь зубы, едва сдерживая слезы. — Отец узнает. Ты ответишь перед ним!

— Император уже отдал тебя мне, но ты успела сбежать. Думаю, он будет не против, если мы утвердим наш союз.

Я до боли прикусила губу, ощущая возле уха горячее дыхание.

Ни шевельнуться, ни закричать…

Мы далеко от академии. Кругом один лес.

Я набрала воздух в легкие и, осмелившись, громко произнесла:

— Союза не будет, потому что моя невинность уже принадлежит другому!

Себастьян замер, и я почувствовала отрезвляющую боль в пальцах над головой, которые он вжимал в дерево своей маной.

Минута тишины повисла тяжелым грузом. Я учащенно дышала, наблюдая облако пара из своего рта.

— Кому? — произнес он стальным голосом, а затем круто развернул к себе лицом, в результате чего кора содрала кожу на моем плече. — Кому она принадлежит?!

— Мне! — раздался до боли знакомый бархатный голос, и мое сердце едва удержалось в груди.

Габриэль Мейз стоял всего в нескольких метрах от нас и выглядел мрачнее тучи. Его карие с янтарными вкраплениями глаза пылали огнем, кулаки были яростно сжаты, источая искры красной маны, а воздух вокруг становился тяжелым, звеня от напряжения.

— Отойди… от нее… — угрожающе прорычал он, и Себастьян неохотно убрал руки, сделав шаг назад. — Я убью тебя, если ты еще хоть раз прикоснешься к ней.

— Убьешь собственного брата? Из-за какой-то имперской сучки?

Секунда и Себастьян увернулся от огненного шара, что снес позади него несколько деревьев.

Так быстро!

Я лишь успела почувствовать жар на своем лице, едва осознав, что произошло.

— Да, — твердо ответил Габриэль, и я бессильно упала на колени.

Облако пара вырывалось изо рта, растворяясь в морозном воздухе.

Кожу саднило. Озноб пронизывал насквозь. Я неподвижно сидела возле дерева, переводя взволнованный взгляд от одного брата к другому.

— Уже забыл, что ее семья сделала с нами? — невозмутимо произнес Себастьян, встав в пол-оборота, и у меня душа тревожно сжалась внутри.

Что моя семья сделала?

Отец вел мудрую и лояльную политику. Но невозможно было оставаться у власти, не запачкав руки в крови.

— Роза не виновата в грехах семьи, — сдержанно ответил Габриэль, даже не взглянув на меня.

— Роза, значит… — задумчиво повторил мой жених, и с его губ мое новое имя прозвучало как нечто нелепое, пустое. — Называешь ее фальшивым именем?

— Уважаю выбор.

Я с замиранием сердце следила за их разговором, чувствуя, как капля крови медленно стекает по спине от раненого плеча.

— Ты забрал то, что принадлежало мне. Думаешь, я так просто тебе это оставлю?

На лице Себастьяна вдруг отразилась зловещая ухмылка. Он многозначительно взглянул на меня, и в следующее мгновение у меня закончилось дыхание.

— Что ты… — Габриэль не успел договорить, поскольку я повалилась на ледяную землю, жадно глотая губами воздух.

Горло сковало невидимой смертельной хваткой, что с каждой секундой лишь усиливалась, причиняя боль и затрудняя дыхание.

— Она не достанется никому, — кратко пояснил Себастьян, и в его голосе послышалась непоколебимая сталь.

Он не врал.

Я вцепилась ногтями в землю, дорожа каждой крупицей воздуха, и старалась не поддаваться паники. Я пыталась сконцентрироваться на потоке маны, чтобы начать циркулировать кислород у лица, направляя его сразу в легкие…

Но ничего не получалось.

Сила противодействующего заклинания была слишком велика. Мне не справиться.

— Я убью тебя! — яростно произнес мой ректор, сменившись в лице.

Никогда прежде я не видела его таким. Сейчас он выглядел как демон, высвободив черное пламя, что поглотило его руки от кончиков пальцев до самых плеч.

— Вот и проверим, — я с большим усилием перевела взгляд на своего палача, видя в его черных глазах лишь твердую холодную решимость. — Убей меня или дай ей умереть. Выбор за тобой.

Он словно играл в игру, правила которой устанавливал сам.

Горло сдавило еще сильнее, и я рефлекторно коснулась своей шеи, испачкав ее в земле.

— Счет пошел на секунды! — громко объявил Себастьян, пока я постепенно задыхалась, боясь пошевелиться.

Перед глазами все размывалось. Легкие жгло от нехватки кислорода. Свистящий звук доносился изо рта каждый раз, когда я пыталась сделать вдох. И все же…

Я еще могла дышать. Пусть слабо и через раз, но могла.