Подлеморье. Книга 1

— Вот, Степан Яковлевич, познакомьтесь с Дарьей Петровной. Только что вечор она пожаловала к нам в гости, — представил нарядную красавицу Кешка.

Старик закраснелся, снова разгладил свои сивые усы, нерешительно затрусил к гостье. Наконец подошел, вежливо раскланялся… Благо, что в солдатах он был денщиком у ротного и пригляделся, как господа офицеры обходились со своими дамами.

Гостью усадили рядом с Маршаловым и в честь знакомства жениху с невестой налили водки. Ей — рюмочку, а ему — большую стопку.

Маршалов покосился на свою невестушку, да залпом и выпил все сразу. Захмелел порядком, захихикал и как-то быстро позабыл про уроки галантного обхождения. По рыбацкой привычке прямо приступил к делу:

— Как звать-то тя?

— Дарьей… Дашкой меня кличут, — довольно приятным голосом ответила молодица.

— Замужем была? — продолжал он выпытывать.

— Овдовемши мы, мужика ерманец ухайдакал.

— Значит, снова в невестах крутишься?

— Да где уж нам уж выйти взамуж, девки и те изголодались по мужскому полу.

Маршалов встал перед невестой, подбоченился, приосанился, запустил руку в карман, забрякал несколькими серебряными монетами и медяками — давал знать, что он денежный мужик. А сам Кешке подмигивает.

Гостей начинал вконец допекать смех, но каждый, с большим трудом сдерживая себя, внимательно следил за ужимками старого чудака и очень уж забавным разговором.

— А за меня выдешь? — напрямки выпалил сивый жених.

— Выйду, если не будешь колотить.

Тут раздался наконец такой хохот, что запрыгали на столе тарелки с закуской. За советами, конечно, дело не стало.

— Яковлич, кровать железную в городе заказывай! Чтоб покрепче!

— Степан, если што, не забудь меня позвать на подмогу!

— Эй, кум! А я уж в няньки пойду!.. Все равно родит — не от тебя, дык от соседа!

Грохот, гомон. И кажется: стены ветхого барака раздвигаются…

Сватовство состоялось неожиданно быстро. Невеста и в самом деле, видимо, изголодалась по мужской ласке, а поэтому не куражилась, несмотря на большую разницу в возрасте, и разрешала целовать себя.

— Степан Яковлич, народ просит вас сплясать, покажите невесте свою лихую выходку, — начала куражиться она.

Маршалов вскочил, вышел на середину, подбоченился.

— Вы, черти, веселей! — крикнул он гармонистам. И пустился старик. По кругу прошел мелкой чечеткой, остановился перед невестой, лихо притопнул, вызывая ее плясать.

Невеста вышла и, почему-то по-мужски размахивая руками, грубовато пустилась отбивать дробь.

А Маршалов увивается вокруг своей милой. Кешке подмигивает.

Прошлись молодые раза три по кругу, Маршалов остановился, облапал невесту и шаловливо провел рукой по грудям.

Сразу выпучил удивленно глаза. А потом громко завопил:

— Эй, Дашка, а пошто у тебя титек-то нет?! Ой, добры люди, караул!

Невеста вырвалась из его объятий — и в дверь!

Народ попадал от хохота.

А Маршалов стоит посредине. Закручивает усы, подмигивает гостям… Доволен! — еще раз уморил своих поклонников онгоконский «артист».

И снова песни и пляски.

А «невеста» Маршалова в соседней землянке, раздеваясь, ядреным мужским голосом ругала жениха.

— Раздери его медведь, старого слюнтяя!.. Всего меня измусолил. Фу, черт!.. Помоги раздеться-то. А все ты, Кешка-чертышка!

Кешка, давясь от смеха, пособлял смазливому Сеньке Самойлову сбросить платье и стереть с физиономии мокрую пудру.

Далеко за полночь. Самые крепкие продолжают пить, остальные уже разбрелись по домам.

Волчонок бережно несет свою жену на руках в соседний дом, нежно повторяет:

— Вера!.. ты хатын!.. хатын!..[32]

— Отпусти, медведь, люди-то чо скажут! — шепчет счастливая Вера.

Глава пятая

Небольшой островок в Онгоконской губе Байкала кто-то нарек очень романтичным и милым названием Елена.

Дед Маршалов говорил, что на том островке каторжный варнак Семка Еремин зарезал свою жену Елену, застав ее с полюбовником. И что тот варнак, Семка Еремин, с великого зла накидал на тело убиенной большую кучу камней и не поставил на могиле даже осинового креста, а уж о том, чтоб отпеть душу несчастной грешницы в церкви божией, и речи не было. Вот с тех пор и стала Елена пугать людей. То зарыдает, то застонет, а то и песнь затянет.

Давно это было. Так давно, что и были и легенды переплелись уже в тугой узел. Не пугает теперь Елена, зато в любовных делах помогает. Легко укрыться влюбленным от посторонних глаз в густых зарослях островка. Хранит их тайны Елена.

Ульяна пришла раньше назначенного времени и, усевшись на старую колоду под размашистым кедром, дала волю слезам. Только вчера она узнала, что у нее будет ребенок.

…Хорошо помнит Уля ту страшную ночь. Отец тогда рыбачил с Евлампием Харламовым. А она помогала старикам долбить лунки, тянула затяг[33] и готовила пищу. К Харламову неожиданно приехал из армии на побывку его сын Монка. Старики подвыпили и, быстро собравшись уехали в Онгокон запастись продуктами. Одним словом нашли причину догулять там, а Улю с Монкой оставили рыбачить.