Подкидыш для Цербера

— Ага, — сделав вид, что зеваю, согласилась я. — Уже полночь, а мне еще нужно придумать, что и как говорить Николаичу.

— Жаль, что тебе не удалось выполнить задание… — протянула она. — Не удалось охмурить итальяшку, так хоть повышение бы получила.

— Удалось, — не слишком довольно буркнула я.

И направилась в ванную, не дожидаясь, пока Светка попросит показать фотки. Смотреть на снимки Сандро без него самого стало бы для меня настоящей пыткой.

Несмотря на то, что спать легла не очень поздно, утром чувствовала себя так, будто по мне асфальтоукладочная машина проехала. Голова болела, ноги не слушались, а сознание отказывалось проясняться. И ни три чашки кофе, ни контрастный душ нужного эффекта не возымели.

Одолженная у пышнотелой и невысокой Светланы одежда самочувствия не улучшила. В ее блузке, едва достигавшей моей талии, и юбке, болтавшейся, как на жерди, я почувствовала себя настоящим пугалом. Еще ведро на башку и метлу в руку — и сравнение будет абсолютно точным.

— Ох, и разбаловал тебя Сандро, — уныло сообщила я своему отражению в зеркале. И показала язык. — Привыкла щеголять в эксклюзивных шмотках…

Но, к моему несказанному удивлению, коллеги встретили меня как настоящую звезду подиума. Парни удивленно хлопали глазами и не сразу признавали во мне работницу архива. А признав, приглашали как-нибудь заглянуть на чашечку чая.

С особями женского пола дела обстояли хуже. Если прежде меня не замечали, то теперь откровенно ненавидели. И только Светка, мой спасательный круг в пучине зависти, поддерживала и вдохновляла.

— А ты как хотела? — насмешливо ворковала она. — После эффектного преображения ты стала самой красивой девушкой отдела. После меня, разумеется.

— Свет, я не выспалась, у меня мешки под глазами и головная боль. И одежда на несколько размеров больше, — вяло отбрыкивалась я. — Если это и производит какой-то эффект, то он скорее отрицательный.

Она фыркнула в ответ и, склонившись к самому моему уху, доверительно прошептала:

— Дело не в одежде… Ты совершенно изменилась. Этот взгляд, осанка, походка…. Ты смотришь на других так, как делают это королевы — свысока, словно считаешь всех остальных низшими по рангу. А какой мужик не мечтает взобраться на неприступный Эверест.

— Скажешь тоже, Эверест, — отмахнулась я. — Хотя если учитывать мой рост… то, пожалуй.

На такой довольно игривой ноте мы и ввалились в кабинет руководителя. Именно ввалились, потому как Светка имела странную привычку одновременно стучать в дверь и толкать ее крутым бедром. Последствия не заставили себя ждать.

В это же время Николаичу приспичило выйти, и он широко распахнул дверь кабинета. Светка, теряя равновесие, уцепилась за меня. И обе мы упали к ногам офигевшего начальника.

Стоит отдать ему должное: подал дамам руки и проявил чувство юмора:

— Вставайте, девоньки… я уже слишком стар, чтобы валяться сразу с двумя на паласе в кабинете.

Дружный хохот стал тем допингом, что дал мне возможность собраться с духом и без запинок доложить о выполненном задании. Пусть времени потребовалось больше, чем планировалось изначально, — главное ведь результат!

Заканчивая речь, я передала Николаичу конверт, полученный от Сандро, и попросила:

— Если это возможно, проведите экспертизу снимков. Сдается, неспроста за ними охотилось столько народа. Что-то в них есть…

Глаза Николаича азартно засияли.

— Да ты просто сокровище, Верочка, — объявил он, пожимая мне руку. — Я не стану спрашивать, каким образом тебе удалось ими завладеть.

Его замечание о том, как я получила снимки, заставило меня зарумяниться, словно школьницу. А еще слегка царапнуло имя «Вера» — кажется, я от него отвыкла. Как и от всей обстановки отдела. От людей. От работы… Ото всей обыденной жизни.

И как же тяжело было возвращаться в реальность из той сказки, что подарил мне Сандро. Я отчаянно цеплялась за воспоминания, отказываясь верить, что все осталось в прошлом. И ничего уже не вернешь.

Николаич не стал пенять мне за то, что не сообщила немедленно об отъезде Бруни. Как и за то, что с того момента, как с меня сняли гипс, я всего один раз вышла на связь с отделом.

Но я словно выпала из реальности рядом с Сандро. И Николаич, пусть и прожженный и потрепанный жизнью сухарь, прекрасно это понимал. И не упрекал.

— Что ж, я обещал тебе премию — и непременно это обещание исполню, — чуть ли не радостно сообщил он в конце разговора. — Сейчас утрясем дело с экспертизой и приобретем тебе путевку. Италию не обещаю, а вот Крым — пожалуйста.

Его шутка не показалась смешной. Одно упоминание об Италии и о Сандро, вернувшемся туда, заставило меня печально вздохнуть.

Поняв, что ляпнул глупость, Николаич прокашлялся в кулак и примирительным тоном сообщил:

— Повышение тоже дам. Еще бы! Такой ценный кадр. Отдохнешь недельку-другую и можешь вступать в новую должность.

Но и от этого предложения я не испытала прилива воодушевления.

— Спасибо, не нужно, — возразила мягко, но убедительно. — Продолжу работать в архиве. Прямо сегодня. Если позволите…