Подкидыш для Цербера

Мне показалось, что под ногами разверзлась бездна, и я медленно падаю в нее, не имея ни сил, ни возможности выбраться на поверхность. Стало нечем дышать, и кровь отлила от лица.

— Тогда мне, наверное, стоит пожелать тебе счастливого пути, — непослушными губами произнесла я.

Опустила глаза, боясь увидеть выражение лица Сандро.

— Да, наверное… — так же тихо проговорил он. — Ты совсем ничего не съела. Хочешь, закажу десерт? Клубничное джелато — твое любимое…

Но я отказалась. Заесть горе сладостями и запить его чем-нибудь крепким еще успею. Думаю, Светка не откажется в этом посодействовать.

— Нет, лучше вызови мне такси, — попросила и нерешительно поднялась из-за стола. — Подруга разрешила пожить у нее, пока не найду квартиру. Ей завтра на работу, не хочу тревожить ее поздним возвращением.

Сандро подошел ко мне, взял за руку и с запинкой произнес:

— Не хочешь провести эту ночь вместе? Я поселился в другой гостинице, тебе там понравится.

«Не сомневаюсь, — подумалось мне, — но утреннее прощание не вынесу. Уж лучше закончить все сейчас, пока я еще держу себя в руках».

— Нет, не стоит, — обронила и высвободила руку.

— В таком случае я отвезу тебя сам, — непримиримым тоном распорядился Сандро.

Расплатился по счету, и и мы пошли к фиату. Предложил опереться на его руку, но я лишь покачала головой. Боялась, что одно прикосновение лишит меня здравомыслия.

К дому Светки мы ехали молча, как два случайных попутчика. На светофорах Сандро подносил к лицу камеру и смотрел на меня через объектив. Но не снимал, боялся, что вспышка доставит мне неудобство. Хотя я втайне надеялась, что он просто не хочет делить меня с «друзьями».

Уже на полпути к моему новому жилью я вдруг осознала, что что-то происходит. Сандро напрягся и сильнее вцепился в руль. А я вдруг услышала шипение — оно словно звало за собой, приказывало бросить все дела и мчаться туда, откуда оно доносится.

— Что это? — отчаянно затыкая уши, спросила я.

— Они зовут меня, — признался Сандро. — Рядом происходит катастрофа. Или только должна произойти. В любом случае мне нужно спешить. Припаркую машину здесь. Подождешь?

— Ну, уж нет, — мои нервы не выдержали, — не стану сидеть в запертой машине! Я иду с тобой. И не возражай.

— Это может быть опасно, — предупредил Сандро. — Пожалуйста, останься. Они могут разозлиться.

— Плевать на то, чего они хотят! — объявила я, первой выпрыгивая из машины. — Остановить меня ты сможешь, только связав и бросив в багажник. И то — не обещаю, что не буду пытаться выкарабкаться.

Сандро задумчиво провел по волосам, посмотрел так, словно и вправду прикидывал: не согласиться ли с моим предложением.

— Хорошо, — сказал спустя минуту, показавшуюся вечностью. — Но пообещай: если почувствуешь себя плохо, немедленно уйдешь.

— Договорились, — кивнула и пошла вслед за Сандро.

Он привел меня в парк. Следуя вдоль плохо освещенных аллей, мы добрались до уединенной скамейки, полускрытой живым навесом из кустов акаций. Там сидел парень: сгорбленная спина, одна нога поджата под себя. Он рассматривал что-то, лежащее у него в ладони. Рядом стояла бутылка — судя по всему, с чем-то горячительным. Не поворачивая головы, парень изредка прикладывался к ней.

— Не подходи ближе, — скомандовал Сандро.

Он нащупал мою руку, и я поняла — не видит. Кажется, его «друзья» приревновали и наказали его за то, что он взял меня с собой.

И не только его. Я почувствовала страшную головную боль, казалось, в виски забивают гигантские гвозди: один за одним, один за одним. И с каждым ударом незримого молота моя голова потрескивала, как спелый арбуз. Хотя нет, это не моя голова…

Шум раздавался со стороны лавочки. Видимо, орбы уже окружили свою жертву — или своего подопытного. И теперь он стоит перед выбором: выдержать испытание или сдаться, поменяв жизнь на льстивые обещания гостей из иного мира.

Сандро потянул меня назад. Вот странно, с каждым шагом пропадала и моя головная боль.

— Стой здесь, тут безопасно, — сообщил Сандро и взялся за фотоаппарат.

Напрасно я полагала, будто вспышка привлечет внимание парня. Он все так же сидел в скрюченной позе, изредка отхлебывая из бутылки. Не исключено, что орбы умели маскировать «их фотографа».

— Что у него в руке? — дрожа от холода и страха, спросила я. И тут же сама ответила: — Таблетки, он собирается отравиться?

— Скорее всего, — послышался ответ.

Но голос этот будто и не принадлежал Сандро. Его устами говорили орбы. Они не позволяли простым смертным вмешиваться в дела провидения. Этот выбор должен был сделать сам испытуемый.

Но я не могла вот так просто стоять и смотреть, как человек готовится совершить самоубийство. К тому же фигура парня показалась мне смутно знакомой.

— Игорь?.. — хрипло произнесла я и шагнула вперед.

Но даже это небольшое преступление дозволенной границы отозвалось болью в моей разнесчастной голове.