Подкидыш для Цербера

И голос не уступал — напряженный, тусклый.

— Считал работу отца недостойной мужчины. Подумаешь, фотограф, разве это профессия!.. Для себя я выбрал другой путь, скользкий и опасный. Решил стать гангстером, как Фрэнк Костелло. Или Счастливчик Лучано…

Он вздохнул и потряс головой, словно пытался вытряхнуть из нее горькие воспоминания.

— Многие ведутся на подобную приманку, не только подростки, — поддержала я. — Хотят жить красиво, не оглядываясь на совесть и чужие судьбы. Но немногие знают, к чему это может привести…

Глаза Сандро сверкнули, точно орбы на секунду завладели его сознанием и хотели утопить меня в ядовитой ртути.

— Ты говоришь, как полицейские в участке, где мне не единожды довелось побывать во времена буйной юности, — тяжело дыша, произнес он.

Потребовалось несколько секунд, чтобы его замечание проникло в мое сознание. Слова замерли у меня на губах, сердце заколотилось так, словно силилось заглушить звуки музыки.

— Странное сравнение, но вполне подходящее, — произнесла я и не поверила, что решилась.

Кажется, пора выкладывать все карты на стол. Я давно подозревала, что Сандро знает обо мне больше, чем я рассказала. Эти его полунамеки, игнорирование некоторых вопросов. И фотографии, которые он мне так и не показал. Ну не верю я в совпадения… мне по должности не положено.

Мы молчали, обмениваясь взглядами. Словно гипнотизировали друг друга и выжидали, кто сдастся первым. И скажет ключевую фразу.

Цербер был терпелив и не спешил бросаться обвинениями. Но его молчание заставляло меня ежиться, как на допросе, и мысленно подыскивать себе оправдание.

— Ты можешь ничего не говорить, — наконец, произнес Сандро, — слова — это всего лишь звук. Но знай, что я доверяю тебе и запомню как самую чудесную женщину на свете. Пусть со своими тайнами.

Этого выдержать я уже не смогла. Скрестив руки на груди и вызывающе вздернув подбородок, выпалила на одном дыхании:

— Я сотрудник оперативно-следственного отдела, меня направили к тебе, чтобы забрать снимки одного довольно известного у нас в стране бизнесмена. Они нужны для проведения расследования совершенного им самоубийства. И зовут меня не Надежда — Вера.

Я говорила как радиоприемник — безжизненно и быстро, боясь, что решимость оставит меня. А признавшись, застыла, наблюдая за выражением лица Сандро.

— Думаешь, я не знал этого, белла? — Он не выглядел ни рассерженным, ни опечаленным. Скорее равнодушным. — Стоило тебе прибыть на виллу, как орбы высветили те снимки так, что только глупец не догадался бы, кто ты и зачем пришла. Мне даже не пришлось подключать связи или деньги, чтобы выяснить о тебе все. Но знаешь что?..

Он ненадолго задумался, рассматривая меня через объектив фотокамеры. А я слышала назойливое шипение его «друзей», снова вмешавшихся не в свое дело.

— Что?.. — переспросила и внутренне сжалась.

— Ты покорила меня, несмотря на ложь. И мне, пожалуй, стоит благодарить твое начальство за такой ценный подарок.

— Подкидыш… — прошептала я в ответ. — У нас это называется так. Прости за все…

Я уткнулась в ладони и, не боясь испортить макияж, разрыдалась. Вот и все. Теперь наверняка потеряю работу и уважение начальства. А Сандро…

Нет, я его не потеряю. Его у меня никогда и не было.

Он бесшумно встал и подошел ко мне. Обнял за плечи. Коснулся щекой моей щеки.

— Такие сильные девушки не должны плакать, — сказал уверенно. — Теперь мы в расчете: ты знаешь мою тайну, а я твою. Это только сближает нас, а не отталкивает друг от друга. Ты, как Геракл в женском обличии, победила Цербера. И теперь мы союзники.

— Предлагаешь сделку? — попыталась я пошутить. — Ты не выдаешь меня, а я молчу о тебе?

— Что-то вроде того, — поддакнул он. — Возможно, мне стоило промолчать. Но я не хотел, чтобы между нами остались недомолвки. Тебе все еще нужны эти снимки?

Его отношение меня изумило. Я не ожидала подобного. Вскинула голову и подозрительно уставилась на Сандро.

— Если это шутка, то она несмешная.

— Так да или нет? — настаивал он.

— Для меня это уже неважно, — отмахнулась я. — Со своим начальством разберусь сама. Придумаю что-нибудь. Ты за меня не волнуйся…

Попыталась улыбнуться, но вышло не слишком убедительно. Но в тот момент мне действительно было плевать на фотографии. И даже на возможную премию за успешное выполнение задания.

Сандро достал из-за пазухи пухлый конверт и протянул мне:

— Считай это прощальным подарком. Ты отказалась от квартиры и прочих ценностей, но я не могу позволить тебе остаться ни с чем. Это будет несправедливо.

Я приняла конверт и, даже не взглянув, положила в сумочку. Судя по весу, Сандро отдал не только распечатанные снимки, но и проявленную пленку. Снова захотелось разреветься. Я получила то, ради чего согласилась на это задание. Но теперь для меня важнее было другое.

— Когда ты уезжаешь? — спросила, стремясь, чтобы голос не дрогнул.

— Я арендовал самолет, — пробормотал он. Занял свое место за столом и, сложив руки перед собой, уставился на сцепленные в замок пальцы. — Погрузил в него свои снимки и предупредил Симону и ее помощников. Вылет назначен на утро.