Подарок (СИ)

Но тут я увидела на дороге ленту, обычную черную ленту с прошитым серебром краем, пустячок, но такой именно лентой были стянуты волосы виконта сегодня утром. Покрутив головой, я заглянула в затянутую ледком канаву и увидела кожаную перчатку, точно такую, какие носил встретившийся нам на дороге дракон. Других следов не было, и я едва не заплакала от бессилия, но тут ветер донес до меня отдаленное конское ржание, и я опять заметалась: кто там? Враги? Друзья? Из леса, прихрамывая, выбрался конь, его вел в поводу высоченный мужчина в кожаной одежде, а с седла свисал Жан!

Я, вскрикнув, побежала к ним, и поразилась виду дракона: прежде излучающий силу мужчина выглядел своей бледной тенью!

— Что с вами?

— Леди, вы здесь? А я шел за вами, Жан очень просил.

— Что с ним?

— Ранен. А у меня магическое истощение, я сейчас и ложку не подниму.

— Здесь есть деревня? Жилье? Нам все еще угрожают?

Дракон мельком взглянул на меня и не останавливаясь пошел к дороге, может и правильно, если упадет, я его точно не подниму.

— Жилье есть, дальше по дороге таверна и при ней небольшая деревушка, кошель у меня на поясе. Я постараюсь дойти сам.

Кратко, емко и по — мужски, но мне пока достаточно. Я шла, держа Жана за ледяную руку, и до рези в глазах вглядывалась в горизонт. Ролен больше напоминал шагающего робота: шаг, другой, третий, я сама увлеклась процессом ходьбы и очнулась только на оклик:

— Люди добрые, чего случилось-то?

У колодца стояла плотно закутанная в шаль поверх полушубка невысокая женщина с полными ведрами на коромысле.

— Доброго вечера, хозяюшка, не подскажете, трактир тут у вас есть?

— Трактир есть, — кивнула женщина, плеснув на валенки ледяной водицей, вона там!

Поблагодарив, мы пошли в указанном направлении и вскоре обнаружили искомое: ладный просторный дом из темных тесаных бревен с простой калиточкой ведущей прямо к двери, все службы и постройки прятались за домом, словно дети за юбкой матери, только чуть торчали соломенные крыши, да выглядывали любопытные печные трубы.

Услышав скрип калитки, из дверей вышел парень в длинном буром кафтане, и спросил:

— Только поесть, или ночевать будете?

— Ночевать. Коня в стойло, да пусть конюх посмотрит, — просипел дракон, а пока помоги нам в комнату друга занести.

Серебряная монетка упала в подставленную ладонь, и парень тотчас развил бурную деятельность — помог снять с седла Жана, и вместе с драконом затянул его в дом, я шла следом.

В натопленной комнате народу было много, но большинство, очевидно, были местные крестьяне, зашедшие пропустить кружку пива. Они все повернулись и внимательно смотрели, как мы идем в глубину дома.

Дракон

Леди Марина милая молодая девушка, слишком слабая и хрупкая на драконий вкус, но не успел я с ней поговорить, как ощутил волну ледяных мурашек. Бросив в леди на всякий случай сонное заклинание, я начал плести защитную сеть, Жан — Валер не должен потерять свою невесту.

На горизонте показалось черное, стремительно приближающееся облако, и я вздрогнул: черные рыцари!

Наверное, я сказал это вслух, потому что тотчас услышал шорох клинков вынимаемых из ножен.

— Стойте! Клинки убрать! Рыцари бесплотны, пока их не боятся!

Гвардейцы недоверчиво закрутили головами, но Жан подтвердил мой приказ и сам убрал оружие.

Мы ждали темных призраков, ощущая накатывающую волну ужаса, страха, и боли, которую они источали. Я рассматривал надменные лица, не прикрытые забралами, и вспоминал легенду, которая рассказывала о появлении этих порождений загробных полей.

В древние времена, один из правителей выкрасил все доспехи своих рыцарей в черный цвет, что бы внушать страх побежденным. Он был жесток, и его рыцари не уступали ему в бесчинствах, а немногие выжившие навсегда запоминали черные доспехи и тряслись от страха при одном упоминании его имени.

Молва разнесла этот страх по округе: деревни и даже города сдавались, едва завидев отряд черных рыцарей на горизонте, надеясь, что правитель пощадит хотя бы детей и женщин. И слава, перемешанная со страхом катилась по миру принося черным рыцарям щедрые плоды: золото, власть, дорогое оружие и быстрых коней.

Однако недолго веселился тот правитель, и его воины однажды по пути к большому торговому городу рыцари разгромили маленькую деревушку, стоящую у болот. Смеясь топтали конями испуганных людей, бегущих в ночь, кидали факелы на тростниковые крыши и ловили на копья собак и детей.

Обычное дело на путях войны, пыль и пепел поутру развеял ветер, и память о жителях деревни исчезла бы очень быстро, да жила в этой деревушке колдунья. Сама она была очень слаба, скорее травница, да ворожея, и черные рыцари быстро сломили ее слабые щиты и изрубили старуху в куски. Но был у старухи внук: мальчишка лет пяти, он в той бойне уцелел, под амбаром прятался, прошло время, мальчишка вырос, скопил сил и в ночь инициации проклял черных рыцарей!

Нет ничего сильнее детских страхов! С той поры и сам правитель, и его рыцари носились по дорогам черными невесомыми тенями, обретая плоть лишь там, где было много страха.