Подарок для герцога

— Спасибо, маркиз. Мне просто повезло, — скромно заметила я. — Позвольте вернуть вам комплимент. Давно не видела, чтобы спаринговали на скьявонах. Разрешите? — я протянула руку к оружию. Герцог протянул свой меч быстрее. Оружие прекрасно легло в руку.

Тяжелое, около 85 сантиметров в длину, чернённая сталь, гарда в форме дракона, парирующие дужки, загнутые концы которой предположительно позволяли захватить клинок противника и отвести его в сторону или вырвать из рук. Провернув несколько раз кистью меч, я отдала его владельцу. Забирая оружие, герцог вскользь провел по внутренней стороне моего запястья. Место прикосновения приятно закололо.

Маркиз продолжал улыбаться, а герцог внимательно смотрел на мою руку. Я неосознанно погладила место, которого коснулись его пальцы.

Сейчас это казалось удивительным, ведь я всегда считала Михаэля Девона неотразимым, но на фоне герцога его внешность показалась женственной. Несмотря на высокий рост маркиза, его фигура была скорее изящной, тонкие черты лица нежными, а жесты манерными. В герцоге же не было ничего от женщины, выше своего друга всего на пол головы он отличался от него, как матёрый волк отличается от домашней собачки.

Мощная грудная клетка и мышцы пресса герцога выделялись под защитным костюмом, крупные руки и плечи, перевитые мышцами как канатами с узкими ладонями и сильными пальцами без труда, могли как причинить боль, так и доставить небывалое наслаждение. Сильные ноги прочно упирались в землю. Лицо герцога Рэйджа носило отпечаток вспыльчивого характера его владельца.

По виску, от корней почти черных волос до жёсткого подбородка проходил широкий белый шрам. Глаза янтарного цвета с длинными черными ресницами были близко посажены, прямой нос имел небольшую горбинку у основания, а тонкие губы почти всегда презрительно улыбались.

— Прекрасное оружие, жаль почти не осталось умельцев с ним обращаться, — заметила я.

От непристойного взгляда не осталось и следа, теперь на меня смотрели с интересом.

— Несса фехтует? — с недоверием спросил герцог. Я оглянулась на искусника. Он незаметно повернул голову.

— К сожалению, нет, — соврала я. — Просто слегка интересуюсь историей оружия.

— Почему-то я тебе не верю, — усмехнулся герцог. — Думаю ты владеешь скьявоной даже лучше пистолей. То как ты держишь меч выдает в тебе мастера.

Маркиз переводил взгляд с меня на герцога, удивляясь бестактности своего друга. Я пожала плечами и спустя мгновение поклонилась прощаясь.

— Рада была увидеть вас Михаэль. Ваше Сиятельство. Пусть Великие не оставят вас, — проговорила я привычное пожелание. Махнув рукой учителю и отвязав мерина, вскочила в седло и пришпорив его поскакала домой. Спиной я чувствовала тяжёлый взгляд Рэйджа.

Глава 5. Злые языки хуже пистолетов

— Что это было, Крис? Чем тебе не угодила крошка Де Фламан? Ты никогда не вел себя так бестактно. — Пробурчал, удивленно, маркиз.

Герцог не ответил, быстрым шагом он подошёл к искуснику и о чем-то его спросил. У старика на лице появилось хищное выражение. Он низко поклонился, сказал Его Сиятельству несколько слов и ушёл.

— Что ты хотел от старика Ива? — продолжил спрашивать маркиз, герцог проигнорировал вопрос друга, но хотел услышать ответ на свой вопрос.

— Откуда ты ее знаешь?

— Рэйдж, в Тоскае наши имения расположены рядом. Я часто встречал Оноре и Ива в детстве. Она была пухленькой канапушкой, ходила в коротких штанишках и по бумажным журавликам стреляла из лука, а не из пистолей. Я старше ее на девять талей и, когда она превратилась в несси из разбойницы, уже учился с тобой в университете. Матушка писала мне про какой-то скандал, в котором была замешена Онни, я точно не помню, но что-то связанное с побегом, с…

— Её бабка Катриона? — перебил герцог.

— Да.

— Почему тогда я ее никогда не видел? Она не выглядит светской несси, но возраст для союза уже давно наступил.

— Её отец недавно скончался и её траур кажется только закончился, хотя её сестра выходит в свет уже больше нескольких демов, так что я не уверен. Вообще-то, ты пригласил меня на спарринг, а не на допрос в своё ведомство. Или чехлим оружие? — начал капризничать Девон.

В этот день маркизу впервые удалось сразится с герцогом в ничью. Рэйдж был очень рассеян.

Глава 6. Ложь — первый шаг к воровству

Утром я вернулась с конной прогулки, изрядно уставшая, довольная и пропавшая конским потом. Вчера мне не удалось как следует погонять Сэнда на тренировке, и сегодня он капризничал. Ему не терпелось пустится в галоп, но сделать это можно было только в парке. Поэтому, когда пешеходная часть парка осталась позади, мерин перемахнул через ограду и во весь опор помчался по утрамбованному грунту.