Подарок для герцога

— Я слышала он ушел за грань к Великим недавно, — проговорила я с сожалением. Этот славный представитель купеческого рода был не только успешным дельцом, который выбрался из низов и сделал себя сам при помощью честной торговли и грамотных операций на бирже, он так же был владельцем крупных шахт с бирелием на востоке страны, доменного и сталелитейного производств. Кроме того он являлся щедрым меценатом, который спонсировал крупнейшую больницу для бедняков в нашем городе и его предместьях. Не все могли себе позволить частных семейных докторов, обладающих лечебной магией, как сильные мира сего, и эта больница, порой была единственным местом куда могли обратиться люди у которых не было денег даже на еду, что же говорить о так необходимом лечении.

— Оливия, — представилась несси. Дедушки не стало всего десять унов назад, — всхлипнула она, казалось она опять сейчас заплачет, но она сдержалась и взяла себя в руки. Старик по отцовский погладил ее по лежащим на столе рукам, которые мяли вышитый отрезок батиста. Она была изящной, белокурой девушкой, ее светло серые глаза были чистыми как горный хрусталь. Если бы не распухший нос и лихорадочные, алые пятна на белоснежной коже щек и шеи, её можно было бы назвать хорошенькой.

— Расскажи сама, ему можно доверять. — сказал Мо.

Немного путаясь и иногда всхлипывая Ливи поведала мне следующее: ее мать, дочь Мостэна благодаря огромному приданому сделала отличную партию выйдя за барона Луврэ. Не смотря на брак по расчету, Ливия родилась в счастливом браке людей, которые относились к друг другу если не с любовью, то по крайней мере с уважением и нежностью. Когда ей было 12 они погибли. Во время морского путешествия разыгрался шторм и их прогулочная яхточка затонула. Не смотря на выгоду которую получили родственники барона, они считали этот брак мезольянсом и после похорон родителей отказали от дома безутешной сироте.

Дед по матери с огромной радостью принял любимую внучку к себе, ведь после смерти дочери у него никого не осталось, только Лив. Девочка, с подачи деда помогала ему в его делах, ездила инспектировать шахты, училась апеллировать ценными бумагами на рынке, помогала с наймом рабочих, разбиралась со счетами и контрактами. А ещё училась медицине и применяла знания в патранатной деду больнице. Бартоломью надеялся вырастить в ее лице приемницу и передать ей свой бизнес. Она была богатой наследницей, но не желала ей становиться. Лив нежно любила старика и надеялась на то, что он проживет как можно дольше. Когда в их доме появился граф Стью Де Вард, он не понравился ей с самого начала. Не смотря на то, что дед всегда прислушивался ко мнению внучки, тут он вдруг стал непреклонным и жёстким, отругал внучку за досадливость и не отказал графу от дома. И это было странным, так как не смотря на то, что успешный делец Мостэн пробился с самого низа, у него не было обычного подобострастия и низкопоклонства перед человеком, стоявшим выше него на социальной лестнице. Мо заметил, что скорее всего здесь имела место принуждающая магия, но у Оливии не было доказательств.

Дед стал всячески привечать графа, вводить в дела и взял его к себе деловым партнёром. Де Вард рисковал не своими активами и поэтому делал ставки порывисто и глупо. Неудачи преследовали его одна за другой, чтобы покрыть огромный долг, он уговорил Мостэна открыть, ранее закрытую на реконструктивные изменения, аварийную шахту без должной проверки. Трейбшахта[4] обвалилась, погибли люди. Не смотря на то, что выплата страховок погибшим и штрафа производственному надзору была колоссальной, это не нанесло сильного урона огромному состоянию дедушки. Зато вина за смерти людей и графская беспечность спровоцировали у старика инфаркт. Он не прожил и суток и умер не приходя в сознание, не успев попрощаться с горячо любимой внучкой.

Черная от горя девушка не замечала того, что происходит вокруг, после похорон, простившись с последним по настоящему родным человеком в этом мире, на оглашении завещания она с ужасом узнала о договорной помолвке между ней и графом. Когда, и как она состоялась приказчик Мостэна не мог точно сказать. Все бумаги о помолвке, разрешение и завещание были завизированы и заверенны у другого адвоката, но магическая печать и подпись деда были подтверждены. После того, как юрист ушел, она решительно отказалась от брака. Граф больно схватил ее за за руку и проигрозил, что если она попробует избежать этого союза, то ей недалеко до участи деда. Неудивительно если учесть, что она стала богатой наследницей без единого человека который смог бы вступиться за несчастную. О ней конечно тут же вспомнили отцовские родственники, семья Лувре, но граф осадил их жадные порывы.

Воспоминания о жестоком графе заставило девушку вздрогнуть. Она попробовала обратится к поверенному деда, но тот как оказалось, повяз в махинациях графа по самые бакенбарды и посоветовал ей не шалить и принять предложение этого благороднейшего человека.