Подарок богов

Ближе к ночи гостей заметно прибавилось, и Лариника потеряла из виду своих спутников. Только гесса Вицалара не отходила от неё ни на шаг, окидывая неприязненными взглядами всех мужчин, намеревавшихся к ним подойти. А женщины и сами не стремились возобновлять знакомство с этой дамой.

И только Лариника вынуждена была терпеть общество гессы Вицалары, не имея возможности от неё сбежать. Старуха вцепилась в руку девушки так сильно, будто собиралась срастись с ней навечно.

— Наш род очень богат, — вещала гесса Вицалара, зорко поглядывая по сторонам, — и станет ещё богаче теперь, когда нужда в кристаллах возрастёт многократно. Изобретение наших артефакторов, называемое колыбелью, помогло сохранить лишь часть того, что мы имели до переселения. Остальное придётся восстанавливать годами, если не десятилетиями. Многие захотят достичь прежнего уровня комфорта, а без кристаллов сделать это будет невозможно.

— Рада за вас и ваш род, — учтиво промолвила Лариника, растягивая губы в натужной улыбке.

— Можешь порадоваться и за себя, дорогая, — старуха многозначительно улыбнулась и ткнула скрюченным пальцем куда-то в сторону.

Девушка перевела взгляд в том направлении и почувствовала, как у неё холодеют руки. Её дед разговаривал с гессом Амальриком, и при этом оба сильно смахивали на заговорщиков.

Лариника заставила себя успокоиться и не думать о плохом. В конце концов, у мужчин может быть чисто деловой разговор, не имеющий к ней никакого отношения. А даже если и так, то дед не станет принимать за неё решения. Он сам говорил об этом и не раз. Так что волноваться не о чем.

Гесс Амальрик действительно захватил всё внимание гесса Саторнила. Впрочем, артефактор не сильно противился его компании. Им было о чём поговорить. Одного интересовали природные кристаллы Монтенаров, а второго — брачный союз с перспективной невестой.

— Уверен, договор между нашими родами будет выгоден обеим сторонам. Вы получите так необходимые вам кристаллы, а мне достанется в жёны лучшая в мире девушка, — заливался соловьём Амальрик, стараясь найти верный подход к родственнику Лариники. Лесть в адрес девушки произвела на пожилого хасура нужный эффект. Его сердце дрогнуло, а глаза подозрительно заблестели.

— Вы очень верно подметили, друг мой, — дрогнувшим голосом произнёс гесс Саторнил, — Лариника неповторима. Она наша радость и гордость. Чудо, посланное нам небесами.

Амальрику с трудом удалось сдержать снисходительную усмешку. Ему было хорошо знакомо это слепое обожание стариками своих внуков. Вицалара хоть и не проявляла своих чувств так открыто, как гесс Саторнил, но при любом удобном случае возносила достоинства единственного внука едва ли не до небес.

Видимо, полностью скрыть своё отношение к чувствам собеседника у Амальрика не получилось, потому что настроение артефактора резко изменилось. Благодушие сменилось деловитостью, из голоса исчезли эмоции, и Саторнил заговорил сухо, чётко проговаривая каждое слово:

— Договора не будет. Род Арменга не станет навязывать гессе Ларинике свою волю. Она в праве самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Дерзайте, гесс Амальрик, пробуйте завоевать её сердце и только в этом случае вы получите наше благословение.

Сказать, что Амальрик был озадачен столь резким отказом, не сказать ничего. Он никак не ожидал встретить сопротивление со стороны Саторнила. Что значит, завоевать её сердце? Да стоит ему только захотеть, и девчонка с радостью побежит за ним на край света. Любая сочла бы за честь сочетаться с ним браком и эта не станет исключением, или он не Монтенар.

Все эти мысли пронеслись в голове Амальрика в считанные секунды, за которые он сумел подавить вспышку гнева, внешне оставаясь спокойным и сдержанным, как всегда. Учтиво поклонившись предполагаемому родственнику, он произнёс:

— Будь по-вашему, гесс Саторнил, хотя, видят боги, мне странно слышать это от вас. Видимо, разделяющие нас столетия не прошли бесследно. Нравы хасур претерпели сильные изменения, и слово главного в роду не имеет былого значения.

— Сожалею, что разочаровал вас, гесс Амальрик, но другого ответа не будет.

Старик сильнее поджал губы, провожая молодого хасура недобрым взглядом. Ему не нравился этот лощёный красавчик, не нравилась та спешка, с которой он решил прибрать к рукам их девочку, словно она весьма драгоценная, но всё же вещь. По крайней мере, ему не удалось провернуть эту сделку, иначе и не назовёшь, в обход самой Лариники. Пусть приложит хоть какие-то усилия по её завоеванию. А то привык получать всё, что хочет просто так, по взмаху ресниц. Боги явно ошиблись, наградив мужчину такой яркой внешностью. И он пользуется их даром без зазрения совести. Вот только с его Саторнила внучкой у него ничего не выйдет. Не на ту напал.

Мужчина едва удержался от того, чтобы не потереть ладони, а вот злорадную ухмылку скрыть не смог.

— Не завидую я тому несчастному, кому адресована ваша ухмылка, гесс Саторнил, — усмехаясь не менее язвительно, заявил Вилард, появление которого пришлось очень кстати.