Подарок богов

Вскоре выяснилось, что мальчишка уходит один. Гесс Саторнил выступал этой ночью в роли провожатого. Виларду не удалось подслушать их разговор. Зато он ясно уловил виноватое выражение на лице мальчишки, когда тот ступил в портал. Трудно было не догадаться, что негодник задумал шалость. Такому как он не составило бы труда изменить маршрут перехода.

Куда бы ни собирался отправить Ника гесс Саторнил, мальчишка решил поступить по-своему.

Первым порывом Виларда было последовать за ним, но он вовремя сдержался. Ночью тот всё равно никуда не денется. А вот родители будут волноваться, если сын не вернётся с вечерней прогулки домой. Так что лучше отложить все дела до рассвета. Тогда уж мальчишке не избежать заслуженной взбучки.

* * *

С утра пораньше Вилард уже стоял у ворот дома Калисты и прислушивался к звукам, доносящимся со двора. Хозяйка гремела подойником. Слава богам, день в деревне начинался ещё затемно.

На негромкий стук Калиста отозвалась почти сразу и даже не удивилась, обнаружив его перед собой.

— А молодой целитель у нас уже с ночи, — только и сказала она, пропуская Виларда внутрь. — Я как раз собиралась его будить. Сам то велел поднять его пораньше, да я пожалела. Пусть, думаю, отоспится. Мал больно в такую рань вставать.

— Так я сам его разбужу, — улыбнулся Вилард как можно приветливее, — ты Калиста не беспокойся. У тебя и без того много дел.

— Ну ладно, коли так, — согласилась женщина. — А я вам чуть позже завтрак подам. У меня уже и тесто подошло.

Вилард в один миг взлетел по ступеням крыльца и прошёл в знакомую по прошлому посещению комнату. Лёгкая занавеска отделяла небольшой закуток с кроватью, на которой спал мальчишка.

Отодвинув её в сторону, Вилард шагнул на порог и замер в нерешительности, подумав, что ошибся. На узкой кровати, разметавшись на подушках, спала девушка. Тонкая рубашка практически не скрывала полукружья грудей, но даже без столь явного свидетельства принадлежности к женскому полу очень трудно было принять её за мальчишку.

Девушка была чудо как хороша. Взгляд Виларда прошёлся по пухлым губам, тонкой шее, изящным ключицам, зацепился за видневшуюся в прорези рубахи грудь. И лишь спустя мгновенье, мужчина понял, что незнакомка не была человеком. Более того, он видел её раньше, только в несколько ином обличье. Длинные светлые волосы, собранные в косу с таким знакомым плетением, не давали ему усомниться в правильности своих выводов.

Пусть в это было трудно, почти невозможно поверить, но перед ним был Ник. Или как там её зовут на самом деле?

Глава 12

Выйдя на крыльцо, Лариника не сдержала улыбки. Вилард действительно ждал её появления, сидя на том же самом месте, что и в прошлый раз.

— К чему всё это? — поинтересовался мужчина, имея в виду наложенную ею иллюзию. — Какой смысл скрывать то, что я и так уже видел?

— Другим совсем не обязательно знать о том, что ты видел, — пожала девушка плечами, присаживаясь рядом с ним и точно так же подставляя лицо солнцу.

— Ну да, конечно, — ухмыльнулся Вилард, — юная гесса печётся о чести рода.

— Вот именно, — совершенно серьёзно согласилась с ним Лариника. — И ещё немного о своей безопасности. Ты ведь не думаешь, что я просто так устроила всю эту суету с переодеванием?

— А и правда, зачем ты это сделала? — не сдержал любопытства Вилард, внимательно вглядываясь в иллюзорный образ своей собеседницы.

— Скажем так, — помедлила Лариника, осторожно подбирая слова, — не все в Аливасаре готовы мириться с моим существованием. Однажды мне повезло и я выжила, в другой раз удача может оказаться не на моей стороне.

Вилард не знал, как реагировать на такое заявление. Внутреннее чутьё ему подсказывало, что девчонка не лжёт, и всё же поверить в то, что кто-то мог желать её смерти, было почти невозможно. Разумеется и у хасуров случались размолвки. Бывало, доходило до разбирательств в суде, но покушение на чью-то жизнь — это уже слишком. Тем более на жизнь ребёнка, ведь так называемого Ника, как ни крути, взрослым не назовёшь.

— А кстати, сколько тебе лет? — спросил он невпопад.

Брови Лариники изумлённо взлетели вверх. Совсем не такого вопроса она ожидала.

— На днях исполнится семнадцать, — ответила девушка просто, не видя смысла в сокрытии этой информации.

Вилард посмотрел на неё с интересом. Для мальчишки она конечно мелковата, потому он и ошибся с определением возраста в первый раз. Но если откинуть прочь иллюзию и снять с неё мужскую одежду, то…

Резко отвернувшись в другую сторону, Вилард на мгновенье прикрыл глаза, прогоняя наваждение.

— И кто же твой враг? — уточнил он, глядя на кромку леса, видневшуюся за крышами домов.

— Это не важно, — отмахнулась девушка. — Лучше скажи, ты ведь ещё не передумал распечатывать колыбель?

Резкая смена темы разговора ничуть не удивила Виларда. Он и сам так поступал, когда не желал отвечать на неудобные вопросы. Вот только девчонка напрасно надеется так легко от него отделаться. Рано или поздно ей придётся обо всём ему рассказать.